過去20年，腸道菌群是個熱門的研究題目。現在我們知道，腸道菌群參與我們身體的生理運行，甚至包括免疫、神經系統。
其實微生物也參與了植物的生理。土壤裡有大量微生物，能影響植物的健康。
嘗試找出影響土壤、植物免疫力的因素
早在1931年，加拿大土壤微生物學家、植物病理學家亨利（Arthur W. Henry, 1896-1988）便發現，感染小麥根腐病的秧苗要是種在無菌土壤中，發病率大約50％；要是在無菌土壤裡摻入野外的土壤，發病率便大幅下降，因為野外土壤中的腐生菌能壓抑病原真菌（一種旋孢腔菌）。
不過，以土壤微生物抑制特定病原，目前仍停留在試誤法階段，因為其中的機制相當複雜，涉及植物、病原，以及土壤微生物群的多方互動。
土壤的成分，是影響植物生理狀況的重要因素。（圖／Pixabay）
例如病原與植物的互動使雙方釋出了特定的代謝產物，那些代謝產物卻促進了能夠抑制病原的微生物生長。有些研究團隊發現，好幾種細菌的代謝產物都有抗真菌性質，因此能壓抑根腐病原。
另一方面，在實驗室中分離出的抗病原微生物，在農田中往往無法發揮功能，因為牠們無法與在地的微生物競爭。
解決之道也許是「打群架」：組裝不利病原生長的微生物群，而不是一味尋找特定病原的特定剋星。此外，也可從植物育種下手——強化特定性狀，以吸引抑制病原的微生物。還有施肥——養好菌、抑害菌。我們以益生素改善腸道菌群組成，是同樣的道理。
總之，關於病原、植物、土壤微生物群互動的知識，是促進土壤免疫的基礎。
參考資料
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Raaijmakers, J. M. and M. Mazzola (2016) Soil immune responses. Science, 352, 1392-1393.
