二○○四 年七月初，歐洲人類生殖與胚胎學學會在柏林舉行第二十屆年會。哈佛大學醫學院的一個研究團隊，報導了一個突破性的發現。

過去，我們都相信，女人的生殖潛力，一出生就決定了，因為她出生的時候，卵巢裡的卵子是有數的。也就是說，女人的卵巢，天生卵子數量有限，而男人不同，精子的數量是無限的，隨時製造隨時補充，取之不盡用之不竭。

但是哈佛醫學院的研究團隊在今年年初就發表了一個發現：實驗室小鼠的卵巢裡，有可以分裂成新的卵子的幹細胞。這篇報告發表後，學界將信將疑，因為哈佛的研究團隊只說他們觀察到這種幹細胞，但是沒有將這種幹細胞分離出來。

這次在柏林，哈佛的研究人員公開展出他們的發現：

1. 他們把小鼠卵巢理的卵子幹細胞分離出來了；
2. 他們描述了這種卵子幹細胞的基因特徵。

換言之，他們發現了卵子幹細胞的標誌基因。例如有一個基因，要是把它關閉，小鼠卵巢的濾泡就會減少 40％。還有一種分子，叫做GSA8，可以調控幹細胞，要是把它注射到小鼠體內，小鼠卵巢的濾泡會增加一倍。

這個發現的意義是，也許人類婦女的卵巢也由同樣的機制控制。例如婦女的更年期，就是因為卵巢喪失功能，不再有新的濾泡–不再有新的卵子發育，不再分泌各種女性荷爾蒙。

要是發現操控卵子幹細胞的方法，就有可能使卵巢繼續維持年輕時的活力。