葡萄糖胺(glucosamine)雖然是體內重要的構造單元，但是不需要從飲食攝取。在生物化學成分的分類中，葡萄糖胺稱為「糖胺類(amino sugar)」，因為它是葡萄糖衍生而成的分子。體內分子的來源可分為內在合成或是飲食外來提供。
ㄧ、內在合成反應
人體細胞可以自行合成葡萄糖胺，原料是葡萄糖，加上由胺基酸「麩醯胺酸(glutamine)」提供的胺基NH2。
細胞內的合成反應包括三個酵素反應步驟：
軟骨細胞合成葡萄糖胺的原料和反應
口服葡萄糖胺在人體的利用，必須藉助藥物臨床實驗來追蹤和測量，這種動態的實驗稱為「藥物動力學」。
研究中，受試者口服三種不同劑量(750, 1500, 3000毫克)的葡萄糖胺，每次服用前須抽血，測量基準值。服用後須計時並按時抽血檢驗，以追蹤血中濃度的變化量；這個操作與血糖耐受性的檢測一樣。
口服前的血中基準濃度約0.28 微莫耳(μM)，服用後快速升高，約3小時可達到最高濃度約10 μM上下，然後開始下降而維持一個穩定的濃度。服用1500毫克多天後，血中的濃度維持穩定，達到1.4 uM，是基準值的5倍。服用劑量高，血漿濃度也會隨之升高，但是服用至3000毫克時，濃度並沒有比例性的增加。所以一次口服量超過1500 毫克並無更大的益處，這是現行藥廠建議劑量的實證基礎。
人體的葡萄糖胺代謝動力
三、標記來源準確追蹤
血中的葡萄糖胺有兩個來源：體內合成與外來口服，一般檢驗分析無法區別來源。若要準確追蹤口服葡萄糖胺的代謝量，必須利用放射性同位素作標記，實驗會用碳13C或氚3H來標記口服的葡萄糖胺分子，以及用放射性硫35S標記硫酸根分子─如同GPS定位追蹤一台特定的車輛一樣。如此可以準確地測量葡萄糖胺在腸道的吸收(Absorption)，進入體內的組織分布(Distribution)，新陳代謝 (Metabolism)和排泄(Excretion)，文獻上縮寫為 ADME。
同位素追蹤必須包括至少兩次實驗：一次採用靜脈注射，另一次為口服。兩個實驗的總劑量相同，持續抽血以測量血中的活性和濃度。
靜脈注射的結果代表完全吸收的血漿濃度變化。口服實驗則可以定量糞便和尿液的排泄量和吸收率。比對口服和注射後的血中總活性，可以計算進入身體循環，並真能為組織利用的比率，稱為「生體利用率(bioavailability)」。
人體臨床實驗結果可見，一次口服葡萄糖胺後，糞便排出約10%，表示吸收率約高達90%。尿中的排泄量大約29%，留存於體內之量佔60%。吸收的葡萄糖胺首先進入肝臟，然後進入身體循環，組織可用的生體利用率大約是26%，表示肝臟代謝了約30%。換言之，一次攝取1500毫克時，進入大體循環之量約390毫克，但是軟骨組織只能獲取0.3%，約4.5 毫克。
葡萄糖胺利用率
組織的分布數據無法從臨床實驗獲得，必須藉助動物實驗，才能進行徹底地解剖與進行組織分析。大鼠對葡萄糖胺的吸收率與人體相近。大鼠的組織分析可見，肝臟的含量最高，表示大量的葡萄糖胺會經肝臟分解代謝，並且有大量分解產出CO2，約佔攝取量的50-80%。
市售的葡萄醣胺(GlcN)主要有硫酸鹽(GlcN.SO4)與鹽酸鹽(GlcN.HCl)兩種形式。藥廠宣稱兩者的吸收率和效益不同，目前難以用學理解釋。
四、主要結論
臨床實驗提供了安全性和服用量兩項結論。葡萄糖胺相當安全，大劑量都沒有不良反應。然而口服劑量並不需超過1500毫克，血液濃度增加不多。口服之後，只有約30%可經血液運送供各組織代謝，大部分會先在肝臟進行代謝，最後分解成CO2。軟骨等結締組織只能獲取少量。民眾購買產品前可以先參考這些資訊。
責任編輯：許珊菁｜實踐大學食品營養與保健生技系
審 校：邱琬淳｜台北醫學大學保健營養學系
邱彥碩｜衛生福利部雙和醫院骨科/關節重建科
（本文由科技部補助｢新媒體科普傳播實作計畫-食品營養與安全之民眾科普教育計畫｣執行團隊撰稿）
