人類語言和其他動物有什麼不同？

 

人類語言是大自然演化裡最驚人的里程碑。人類語言到底有什麼特別的？相較於其他生物的溝通又有何不同？舉例來說，蜜蜂可以透過特殊舞蹈，精確指出食物來源在哪，也就是說，動物可以交換複雜的資訊，猿猴甚至會為了獨占食物地點而謊報該處有危險。那人類語言的特殊點在哪？著有《人類大歷史》的歷史學家哈拉瑞的答案是：人類可以編造事情（Make things up）。

 

蜜蜂透過舞蹈與蜂巢內的垂線形成的角度，來告訴同伴太陽與食物來源的角度。（圖／顧可漢提供）

 

因此，人類可以組成富有精細規定的複雜社交網絡，而創造出其他哺乳類都無法達成的合作社會。在現代社會，人類編造出的東西太多了（大學、企業、國家、銀行等），導致我們往往會忽略這些編造事物與真實事物的區別（香蕉、蝴蝶、書等）。但這正是語言有趣的地方，每個人隨時都可以創造新的詞語，並且讓他人理解。同時，語言的文法也不會限制語句的長短，像是「約翰的朋友」、「約翰的朋友的腳踏車」，或是「約翰的媽媽的腳踏車」等，都是可以接受的，這樣的特質稱為遞迴（recursion）。

 

1萬2千年前在中東開始的新石器革命，導致狩獵採集的人類聚落發展成定居聚落，公共建設、稅收及商業活動，這些定居後產生的新事物，需要一個媒介在人們間記錄與交流。一開始是透過類似結繩記事的方式，之後漸漸演變成像蘇美人的楔形文字。一旦有了書寫系統，人類的社群就沒有了擴張的限制。至今，因為有了網路，科學界得以形成一個全球性的團體，有著共同遵循精細規定的社交網絡。

 

人類想像事物的最早證據：獅人（Löwenmensch）。至今已有四萬年的歷史，作品意義不明，目前存放在德國烏爾姆博物館。（圖／Dagmar Hollmann，Wikimedia Commons）

 

全世界有多少種語言？

統計語言的數量並非易事，有以下兩個原因。一、語者（speaker）彼此之間講的語言都不盡相同。二、語言通常是一個社會或是政治群體的象徵，稱一個語言為「方言」或是「語言」，都帶有政治含義。

即使如此，由美國國際語言暑期學院（Summer Institute of Linguistics, SIL）匯編的民族語言網（Ethnologue: Languages of the World），依然統計出全世界有多少語言，包括了地理資訊以及語者人數。民族語言網在2020年的最新版本中列出了7,117種語言，分為124個語系（language families）。語系可以分化出這麼多語言的原因，可能是因為一群人離開了原本的族群，地理上的隔閡導致他們的說話方式各自獨立發展，最終導致兩者語言變得難以相互理解（mutually intelligible）。

 

民族語言網2020年列出了7,117種現存語言，分為124個語系。（圖／Ethnologue）

 

在7,117種語言當中，使用者超過10萬人的語言，僅占18%。語言學家認為，今日使用的語言會有將近一半在本世紀消失。除了有些國家強制禁止使用之外，很大一部分原因是社會因素，因為族群的經濟前景很糟，父母擔心如果孩子學習了自己的語言，將會受到不良影響；反之，父母會推廣占據統治地位的語言。不過，這些父母並沒有意識到，孩子其實可以輕鬆學會兩種語言，一種在家裡使用、一種在學校和工作中使用。雙語會帶來一定的認知優勢，更容易對生活產生不同的理解。

 

我說的話和祖先不一樣　語言如何演變？

兒童說的語言幾乎與他們的父母相同，這是如何發生的？兒童並非死背所有父母說過的話，而是基於父母說過的話，發展出自己的文法，因此，最後兒童有著與父母相同的一套文法規則與溝通系統，使得他們能夠造出自己從來沒聽過的詞句。

那麼為何我在上段第一句說「幾乎」呢？因為有時孩子們造出的規則會太籠統，而造出父母從來都不會用的形式。如同我九歲的兒子Siegfried，他已經會說完美的荷蘭語，除了一個小地方：第二人稱單數所有格代名詞（你的）應該是 [jau]，但我的兒子卻常常說 [jaun]。

即便我使用正確的形式接他的話，但他似乎都沒發現，或者他可能覺得是我說錯。隨著孩子對文法的掌握越來越接近成年人，這樣異於標準體的形式，通常就不再使用；但是如果Siegfried的新說法被其他小孩採用了，那我們就有可能看到一個改變中的語言。

 

 

兒童就算學習了相同的句法（syntax），用相同的構句方法，隨著時間的流逝，語言演變還是可能產生截然不同的結果。比如，原始西日耳曼語（Proto-West Germanic）是德語、荷蘭語、英語、弗里斯語（Frisian）的假想祖先之共同語言，它的語序是主詞、受詞、動詞（SOV）。但在英語，語序並非John Mary has kissed（約翰瑪莉親了），而是John has kissed Mary（約翰親了瑪莉），語序變成了主詞、動詞、受詞（SVO）。德語、荷蘭語、弗里斯語也有這樣的變化，只是它們只變化了一半，成為比原始西日耳曼語及英語都還複雜的句構。

發音亦會隨著時間改變。上述Siegfried的例子為一種類比變化（analogical change），變化成因是語者自己歸納出新的規則。然而常見的變化其實是更多變且循序漸進的。

 

William Labov在1962年發表一項著名的研究，結合了社會語言學與歷史角度的觀點，奠定了發音變化在語言研究的地位。這項研究主要是調查紐約市不同方言的齒齦近音（Voiced alveolar and post-alveolar approximants [ɹ]），對象為不同社會階層下的百貨公司裡的行人與員工，結果顯示人們會因為社經環境的不同，而對母音後的齒齦近音有不同的發音方式。

社會因素造成的語言演變，讓語言學家有了區分語言跟方言的依據。語言變化起於小群體，例如在西歐，這樣的小群體通常是年輕、有抱負的女性。若是其他群體也跟著採用新說法，那麼語言變化就產生了；反之，若是其他群體不跟進，便產生了新的方言。

語言的多樣性

隨著越來越多語言被記錄下來，語言多樣性也越來越讓語言學家印象深刻。全世界的人類語言會使用到的聲音大約有1,000種。平均而言，一種語言會有31.5個聲音，沒有兩種語言有完全一樣的發音系統。不過，綜觀全部語言來說，像是 [t] 與 [a] 幾乎所有語言都有，而 [ɥ]（圓唇化的 [j]）則比較罕見。

不同語言間的語音庫藏（phonological inventory）的大小也相差甚遠，加州大學洛杉磯分校的音段庫藏資料庫（UCLA Phonological Segment Inventory Database, UPSID）收錄了451種語言的語音庫藏，越大的庫藏通常代表著這個語言有著更複雜的音韻結構。

全世界大約有一半的語言透過音高（pitch）來區分語意，不同的語言會用不同種聲調，例如印尼西巴布亞省的Iau語有8種；標準漢語有4種；而大約四成的聲調語言（tone languages）只有兩種聲調，是最常見的種類。

許多語言都有重音（word stress），像英文，不同重音代表著不同詞性。當音高改變但字本身的意思不變時，改變的是語調（intonation），語調改變區分的是問題、直述語氣等，並非詞語本身的語意。一種語言可以同時有或同時沒有重音與聲調，亦可能是擇一有。

	重音	無重音
聲調	瑞典語、塞爾維亞語	廣東話、豪薩語
無聲調	英語、芬蘭語	印尼語、法語

 

詞句的文法也是差異極大，透過詞綴（affix），你能夠添加一兩種甚至幾乎無限的語意到一個詞上：像在中文，「暗」，無法添加任何詞綴；在英文，dark（暗）有數種詞綴可以造出不同衍生詞（darker：更黑、darkish：微黑、darken：使……黑）。而在中阿拉斯加尤皮克語（Central Alaskan Yup’ik），他們可以將「他們說這裡好像也有一隻山羊」的語意用一個詞表達出來：「[quzŋiʁŋalŋuχ-taŋqɨχ-suɣnaχq-uq-l̥u-xuq]」，逐字意思為：「山羊-是-可能-它-也-他們-說」，所有在山羊之後的詞都像是英文裡darken的「-en」這樣的詞綴。

 

 

社會語言學家Peter Trudgill發現一個趨勢：在關係密切的社群中，語言通常會朝向複雜化的方向發展；而在開放性的社群中，語言通常會朝向簡化的方向發展。關係密切的社群因為人口結構固定，語言的各個面向也比較容易保存，加上不時產生一些新的變化，使這個語言越變越複雜；反觀開放性社群中有許多外來移民遷入，這些移民可能無法完全掌握這個社群的語言，又因為他們人數眾多，促成了較為簡易的語法結構。大部分消失中的語言都是沒有被記錄與分析的，它們通常也是較為複雜的語言。無可避免的，這代表有大量的語言多樣性可能會永久消失。

下篇：說話有什麼難的？語言學家是在研究什麼？