小鼠腦中的弓蟲囊胞，其中包含大量緩殖體（bradyzoites），它們在貓科動物的小腸裡才會分化成雌、雄配子。

寄生蟲利用其他生物完成生命循環，策略不一而足，最直截了當的是以宿主的身體當食物。可是有些寄生蟲的手段實在令人匪夷所思，例如弓蟲。弓蟲能在哺乳類、鳥類體內寄生，包括人類。估計有1成美國人的腦子裡有弓蟲；在第三世界，感染率可能高達9成。好在身體健康的人不會出現嚴重的症狀。

不過弓蟲的最終宿主是貓科動物，因為弓蟲只能在貓的小腸中進行有性生殖；卵囊隨著糞便排出，再感染其他動物。貓以外的溫血動物只是中間宿主。有趣的是，科學家注意到，感染了弓蟲的雄鼠會對貓尿失去本能的戒心；有時牠們反而像是聞到發情雌鼠一般表現出性趣。2011年，美國史丹佛大學的研究團隊以實驗證明，弓蟲感染會影響雄鼠大腦邊緣系統對於貓尿的反應。

可是弓蟲對於老鼠以外的中間宿主會不會施展同樣的影響力？有些團隊認為弓蟲感染會改變人的人格特質，使人傾向於暴戾、衝動。只是即使能夠證實這一臆測，我們仍然不清楚這種影響力對於弓蟲有什麼好處。最近一個法國團隊想出了新鮮的點子：從黑猩猩下手。研究人員推測，若弓蟲能操縱黑猩猩的反應，人類受弓蟲的影響就可以視為祖先形質的遺緒。

話說黑猩猩在非洲，是豹的獵物之一。1991年，專家綜合了前5年在象牙海岸一座森林中的調查紀錄，估計那裡的黑猩猩每一隻平均每40個月就會遭到一次豹的攻擊，因此黑猩猩對豹的氣味深懷戒心。

於是法國研究人員在加彭的一個保育中心對33隻黑猩猩做嗅覺測驗，其中9隻感染了弓蟲。測驗的方式是：觀察那些黑猩猩對於人、豹、獅、虎的尿的反應。（在野外，非洲黑猩猩不會遭遇獅子、老虎。）結果，弓蟲感染只影響了黑猩猩對豹的反應：牠們對於豹的尿更感興趣。也就是說，黑猩猩感染了弓蟲之後，被豹攻擊的風險可能因此提升。

參考資料