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冰河時代的成因

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

更新世號稱冰河時代，從259萬年前開始，1萬1,400年前結束。在那258萬年間，地球氣溫經歷了一連串起伏，大約以10萬年為周期。氣溫最低時，地球上的水大量凍結在陸地上形成冰單，海平面因而下降，平均降幅達130米。於是陸生動物都能步行通過如白令海峽與台灣海峽之類的地方，包括人類。

上一次冰期結束後，地質學上的全新世就開始了。但是，我們到底是不是處於「冰河時代」過了之後的全新時期，其實學界還有爭論。有人主張我們仍然處於冰河時代冰期之間的「間冰期」，間冰期歷時大約1萬年左右。果真如此，目前大家擔憂的地球暖化問題，也許會自然而然地消失，因為地球即將進入新的冰期。

關於冰期的成因，則是另一個學界還沒有共識的問題。早在19世紀，就有學者認為地球表面接收到的陽光強度，與地軸的「擺動」（wobble）周期有關；冰河期是地軸擺動的結果。二次世界大戰期間，東歐學者米蘭科維奇（Milutin Milankovic, 1879－1958）把這個理論作了更精確的表述，由塞爾維亞科學院（Royal Serbian Academy）出版。

地軸會擺動，是地球受太陽系其他行星重力的影響造成的，例如木星與土星。我們早已知道，地軸傾斜是導致季節變化的原因。然而地軸擺動的幅度不明顯、周期又長，足以改變地球的氣候嗎？

8月初，美國奧利岡州立大學地科系教授克拉克（Peter U. Clark）領導的一個國際團隊發表報告，使我們對最後一次冰期的發生過程有了相當完整的理解。他們在世界各地鑽探冰單，發現最後一次冰期中，各地自3萬3,000年到2萬6,500年前，陸續進入嚴寒階段（the Last Glacial Maximum; LGM），然後停滯在那個階段大約7,500年。在北半球，到了2萬至1萬9,000年前，氣溫才開始回升。

他們最重要的發現是，那時氣溫回升不是由熱帶海域的海水溫度、大氣中的CO₂濃度上升觸發的，而是陽光輻射的強度。海水溫度、大氣CO₂濃度扮演的角色，是氣溫從谷底回升的趨勢確定了之後才變得重要。

這個發現很重要，因為「更為確實地掌握古代冰單反應陽光輻射的模式，就更有把握預測冰單未來的行為。」特別是現在，大氣升溫之後，預測格陵蘭與南極冰單的融解速度，是規劃因應對策的重要變量。

資料來源

《科學發展》2009年9月，441期，72 ~ 76頁

冰河時代(4)

冰河時代的成因

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