魯肉飯、茶葉蛋、再來杯珍奶！臺灣常見的豬肉、雞蛋、牛奶等食材，大都來自養殖的動物，源源不絕滿足人類的需求。當人們追求更好的生活品質時，動物福祉卻時常被大家忽略。像是炎熱的夏日時光，能否也讓動物過得舒適？但是，畜牧動物過得更好，對人類也有益處嗎？

林怡君助理教授是動物福祉的專家，她任職於國立中興大學動物科學系。她解釋，「動物科學」衍生自過往的畜產領域，包括飼養動物的育種、篩選、飼料、健康，以及肉乳蛋等相關產品加工，都是動物科學涵蓋的範圍。

「獸醫」是針對動物的醫學，和動物科學密切相關。獸醫專注於疾病診斷、治療、藥物使用等，林怡君老師解釋，假如以動物的生老病死來區分，動物科學通常著重在生到老的飼養過程，獸醫則是集中在預防和治療疾病與減少動物死亡的痛苦。她強調，如果想改善動物的生活，不只需要獸醫師，因為想讓動物過得更好，不限於疾病醫療的角度，也可以從育種、營養、生理、飼養等方向切入。

蛋雞是臺灣主要的養殖動物，傳統上使用方便人類管理的格子籠飼養。格子籠的優點是成本低，單位面積生產量高。然而雞假如生活品質不佳，時常感到高度緊迫，也會影響其生理健康。因此，近年臺灣出現友善飼養的改革聲浪，農業部也推出政策鼓勵轉型。

肉豬是臺灣養殖動物的另一大宗。現行的養殖方式會將發情的母豬單獨關養，以人工授精配種，懷孕生下小豬後，再經歷約一個月哺乳期。這段期間母豬往往行動受限，被限制在無法轉身的狹小空間中。

奇妙的是，隨著動物科學發展，反而可能令問題更加嚴重？林怡君老師解釋，臺灣長期育種改良之下，飼養的豬體型增大，早期使用狹欄或是分娩欄，對於現在母豬的體型來說，已不敷使用，不僅活動受限，皮膚亦可能長期摩擦而受傷。

乳牛也是臺灣重要的一項養殖動物。國際上臺灣雖然不以牧牛聞名，目前也有數百處飼養場地，養殖超過 10 萬頭乳牛，總數不算少。臺灣大部分的乳牛是黑白斑紋之外貌相當顯眼的「荷蘭牛」，此一品系源自溫帶的荷蘭，最適合在攝氏 15 度生活。處於亞熱帶的臺灣，高溫是飼養乳牛不可避免的挑戰，也是林怡君助理教授近來特別投入的議題。

對於荷蘭牛而言，臺灣天然的氣溫與濕度偏高，並非舒適的環境，容易發生「熱緊迫」（heat stress），也就是高溫導致的一系列危害。假如乳牛散熱不佳，容易使體溫增加，同時導致吃不下飼料、營養不足，使得乳牛的產乳減少，也可能影響繁殖。

熱緊迫的另一大影響是，乳牛會喝更多水，導致乳汁口感較稀，人類獲得的牛奶風味受到影響。這其實是正常現象，也是夏天的牛奶，通常風味不如冬天的牛奶香濃的原因。不過更熱的氣溫，當然會讓問題變得更嚴重。每個牧場狀況都不一樣，為了促進散熱，常見的手法有加強通風，噴霧等；此外改善飲食，也可能有所幫助。

大部分研究關注的對象是能帶來收益，泌乳的成年乳牛，林怡君老師卻將目光投向仔牛，也就是出生後尚未斷奶的小牛。小牛暫時沒有產值，但是如果狀況不佳，會不會影響長大後的產乳，甚至根本無法健康長大呢？

讀者很容易想像，成人對熱的感受和生理反應與嬰兒不同，嬰兒更加怕熱。過往研究大多著重在成年牛的散熱，結果未必能直接用於新生的小牛。針對成年乳牛有效的調節辦法，也必須實際測試對小牛的效果。

林怡君老師進行實驗的小牛，位於中興大學在臺中市烏日區的畜產試驗場。民眾能購買到的「興大鮮乳」，就是這兒飼養乳牛的產品。實驗配合牧場的節奏，將不同時間新出生，一批一批的小牛納入實驗。新生的仔牛會被分開飼養，方便觀察。大約 6 到 8 週後斷奶，期間會漸漸轉以飼料和草料為食。不過初生牛未必能順利生長，因此實驗選擇的對象，是已經 4 週大的小牛。

改善牛的體熱問題，除了身體外部的降溫，也可以從避免體內升溫著手。以往對成年牛的研究發現，可以藉由特定的食品添加物，例如「酵母菌發酵產物」減少體內熱源產生。然而，對成年牛有效的辦法，也對小牛有用嗎？

成年後的牛有四個胃室，各有不同任務；最大的瘤胃內含多款微生物，扮演大型發酵室的功能，對食物中纖維的分解與消化不可或缺。可是剛出生的小牛尚未發育完全，瘤胃上皮絨毛細胞尚未成熟，吸收率不佳，消化狀況不同於成年牛。酵母菌發酵產物的效果如何，是值得測試的問題。

胃以外，牛的腸道中也住著不少微生物，一般稱為「腸道菌相」。近年腸道菌是熱門的研究領域，根據其他動物的研究得知，消化道中的微生物，影響範圍可能非常廣泛，不限於消化，還包括腦與神經、發育、免疫、生殖、行為等功能。

然而目前為止，牛的腸道菌研究不多，對於尚未成熟的小牛所知更少。同一種動物，不同的飲食、年齡、生活條件、居住地區等因素，都可能影響腸道菌的組成。對小牛的相關研究，有機會探討溫度對腸道菌的影響，以及和其他關注成年牛的研究比較。

相關研究不只能增加學術知識，對於促進動物福祉及畜牧業的進展，都有實質意義。多替飼養動物著想，雖然初期難免付出更多成本，但也能增進動物健康，獲得較高品質的產品，有機會取得更高效益。