珊瑚是由珊瑚蟲分泌出碳酸鈣，不斷堆積形成的石灰質骨骼遺留物；因此，珊瑚的化學成分主要為碳酸鈣（CaCO3），其成分中含有一定數量的有機質。而珊瑚種類繁多，不僅可做為裝飾品，古今中外皆有以珊瑚入藥的例子。如唐朝蘇敬所著《新修本草》認為珊瑚有：「去翳明目，安神鎮驚。治目生翳障，驚癇，吐衄。」之效。使用方式，即是將製成工藝品剩餘的碎珊瑚研磨成細粉後，塗抹於眼部或與其他幾味藥材熬煮。
現今醫療科技日新月異，海洋生物透過生物技術（biotechnology），被廣泛運用於醫療保健、美容產品。就廣義的生藥（Crude drug）產品製作來說，即是以植物、動物、礦物取其原狀或一部或動植物之抽出物、分泌物、細胞內含物，以生品之原狀或經乾燥等簡單之加工，用於疾病之治療或供為有效成分抽出原料及成為製劑原料。因此，除了珊瑚之外，海洋生物中，更有珊瑚藻、綠藻、珍珠粉被廣泛運用。
坊間販售之珊瑚鈣，多表示生長於沖繩或美國等無汙染水域，自然風化之白化珊瑚，透過生物技術，將其中的骨骼萃取出鈣、磷、鎂、鉀、鈉、氯等巨量礦物質，另外還囊括數十種與健康有密切關係的微量元素。
鈣片的來源？
珊瑚鈣的主要營養成分是碳酸鈣，其他物質則多來自與珊瑚共生的藻類，而非珊瑚本身，這些藻類所含活性物質，會因生長環境不同，功能有所差異，有些殘留在珊瑚骨縫中的藻類，反而可能引起人體過敏，媒體也曾報導，民眾因服用珊瑚鈣而險些洗腎的案例。
碳酸鈣成分在牡蠣殼中也存在，坊間所售鈣片多來自牡蠣殼，因此牡蠣殼與珊瑚鈣都能提供鈣質來源，所以食用珊瑚鈣與鈣片，應能達到保養功效。但從珊瑚、貝殼提煉的產品，可能因海域污染而殘留重金屬，內含的不明成分更會引發過敏。
實際上，人體對於鈣質吸收有固定數量，絕非多吃多補，日常生活中多攝取含鈣蔬果，或適量補充鈣質便可取代珊瑚鈣，同樣達到補鈣的效果，價格也相對低廉。近年因人類濫捕及海洋變遷，天然珊瑚已日漸稀少，就海洋環境保育的觀點，不宜因為補鈣而大量採集。
總而言之，海洋生物如同寶庫一般，提供了大眾源源不絕的新藥品、營養補充品，但在海洋生物產品開發與使用上，更應顧及對海洋生態的保護與永續發展，才能真正締造雙贏的局面。
責任編輯：王御風｜國立高雄海洋科技大學 基礎教育中心
審校：蔡美玲｜國立高雄海洋科技大學水產食品科學系
