現在CRISPR是非常熱門的研究與生財工具，三不五時媒體就會報導「分子剪刀」、「基因組編輯」技術的實驗成果或應用機會，甚至臨床試驗。CRISPR是細菌演化出來對付病毒的機制，根據那個機制開發出的技術用來修改（編輯）基因組，精確、省時又省錢。

對於一些已知是由一個基因造成的疾病，例如杭丁頓氏症，CRISPR的受惠者不只是病人本人，還可能包括他的子孫。據說中國已有癌症醫院使用基於CRISPR的免疫療法——以CRISPR修飾食道癌病人的免疫細胞，再送回病人體內。開發CRISPR的研究機構也紛紛成立以開發應用產品為目的的公司——用不著說，最終是為了營利。

不過，7月底發表的一篇實驗報告卻為熱心的投資大眾澆了一盆冷水。原來研究人員發現，CRISPR分子剪刀會擾動非目標區，刪除一些DNA片段或重組，那些片段可能包括100個核?酸以上或幾千個。看來這把分子剪刀並不如預期的精確。由於先前的研究已經指出CRISPR基因編輯技術有致癌疑慮，這篇論文無異雪上加霜，一些打著基因編輯旗號的生技公司，股價應聲暴跌。

《經濟學人》的評論倒比較平實，指出創新技術問世初期總不免遭遇重重險阻，時間才是終極考驗。就CRISPR技術而言，那篇論文所使用的方法，內行人早就知道並不可靠。CRISPR技術的開發正值現在進行式，各大研究機構以及生技公司都在苦練獨門祕訣。發現某一條路行不通，反而是創新的動機，必須另闢蹊徑的訊號。

7月底，英國一個生物倫理委員會發表報告，指出以基因工程技術修飾人類的生殖細胞或胚胎，未必違反倫理原則。那是因為現有的技術已有阻卻有害基因遺傳後代的潛力，若繼續改善下去，倫理學家認為需要擔心的不再是個人福祉，而是社會的公平、正義——新技術究竟是擴大了還是縮小了人間的不平等？

用不著說，在答覆那個問題之前，我們必須確定：任何基因編輯技術都是安全的。

參考資料

1. Cutting to the truth. The Economist, July 21st-27th 2018, p 64.