你或許曾注意過，牙齒幾乎掉光光的老人，嘴巴看起來都皺皺的？其實，就算是年輕人，如果因某一側缺牙，只能用另一側的牙齒來咀嚼，長期下來也會導致臉型不對稱；若是後方缺牙，只能用前排牙齒來磨碎咀嚼食物，則可能造成口腔垂直高度下降，讓法令紋加深。這是因為缺牙或牙周病等問題，可能導致齒槽骨流失，進而影響我們的臉型。

齒槽骨流失不僅是外表美觀問題，還會影響後續植牙或裝假牙的難度。臺大醫院牙科部杜哲彰醫師與其指導教授——臺大醫院牙科部主治醫師張博鈞，針對大範圍齒槽缺損區，提供一項創新的再生療程，將可挽救許多因齒槽過度缺損而無法進行植牙或裝假牙的患者。

以結構來看，顎骨可分為基底骨（basal bone）與齒槽骨（alveolar bone）。齒槽骨的功用是負責支撐與保護牙齒，如同蓋房子的地基，是專為牙齒而生的骨頭。然而，嚴重的牙周病、長期缺牙或假牙不合等問題，都可能造成齒槽骨流失。

一旦齒槽骨流失，就會影響牙齒的穩定性，若是齒槽骨流失的情況過於嚴重，可能會讓牙齒根部外露，變成敏感性牙齒，甚至造成牙齒鬆動、掉牙等問題。對於後續想做植牙的人來說，由於缺乏穩定的齒槽骨去穩固牙齒，就像房子缺少穩固的地基，木樁打下來去會東倒西歪的，植牙成功率可能大打折扣。

杜哲彰醫師指出，拔牙 6 個月之後，齒槽骨的水平寬度會減少 29% ~ 63%，垂直高度減少 11% ~ 22%，其中三分之二的變化發生在拔牙後的 3 個月。然而，並非所有人都適合在拔牙當下立即植牙，有些人必須等 4 ~ 6 週，軟組織等傷口癒合後才進行植牙，有些甚至須等待 3 個月以上，這段時間就有齒槽骨流失的風險。

為了避免齒槽骨流失導致後續植牙的難題，牙醫通常會建議，在拔牙的當下立即填上骨粉（dental bone graft），保持齒槽骨的骨質，等待拔牙的傷口癒合、骨質生長完就能進行後續植牙，避免在等待植牙的期間發生齒槽骨流失問題，也就是現在經常聽到的「齒槽骨保存術」（alveolar ridge preservation, ARP）。而對於因長期缺牙，齒槽骨早已流失的患者，牙醫師則會採用「導引骨再生術」（guided bone generation, GBR），在骨質流失處填入骨粉，引導該處齒槽骨的再生。

「牙齒就是我們種在盆栽裡的樹，齒槽骨則是土壤，當樹木壞死了、必須拔掉時，會連著土壤一起扯下來，因此要把新的樹木種回去時，就要把土壤一起填回去，」杜哲彰醫師形容，「拔牙時填補骨粉不是必要的，但確實可以讓避免後續骨質流失導致的問題，提升植牙的成功率，有點像是提前為牙齒買保險。」

「骨粉就像是蓋房子的鷹架，可以引導骨質生長，」但杜哲彰醫師指出，對於齒槽骨垂直缺損太過嚴重，或是糖尿病等傷口癒合力較差的患者，只使用補骨粉的效果有限。因此，杜哲彰醫師研究團隊想到了具有再生能力的幹細胞，或許能促進齒槽骨的骨質再生，目前正在進行前期的細胞與動物實驗。

杜哲彰醫師團隊在 2023 年就發現，以糖尿病大鼠大型口腔粘膜傷口和顱蓋骨缺損的狀況，來模擬牙周軟硬組織缺損，再將人類脂肪幹細胞植入後，對於糖尿病的黏膜缺損與骨缺損均可顯著促進再生，在臨床牙周再生輔助療程上具有發展潛力。

為何選擇脂肪幹細胞？杜哲彰醫師解釋，脂肪幹細胞的取得方式較簡單，就像抽脂一樣，可直接透過微創手術從皮下取得，不像骨髓幹細胞要全身麻醉才能抽取。

為了提升效果，研究團隊在 2024 年的計畫還會加入副甲狀腺素（parathyroid hormone, PTH），製成「脂肪幹細胞-副甲狀腺素複合凝膠」。杜哲彰醫師表示，當副甲狀腺素濃度穩定時，會增加骨質吸收、造成骨密度下降，但是若波動濃度升高時，卻會促進骨質生成、增加骨密度。這也是目前人工合成的副甲狀腺素能用來治療骨質疏鬆症的原因。

杜哲彰醫師也提醒，儘管治療骨質疏鬆的藥物不只有副甲狀腺素，但其他藥物例如雙磷酸鹽類等，可能會影響顎骨癒合，因此民眾若同時在治療骨質疏鬆症與牙齒，一定要詳情告知兩邊的醫師，謹慎選擇用藥。

「脂肪幹細胞-副甲狀腺素複合凝膠要搭配骨粉一起使用，傳統骨粉是幫助骨質再生，但每個人癒合能力、骨質再生的速度不同，脂肪幹細胞-副甲狀腺素複合凝膠就像是加速器，能促進骨質再生的速度與效果。」不過，杜哲彰醫師也指出，若是想要做活動假牙的老人，不一定有保留齒槽骨的需求，也不一定要補骨粉。

想要避免齒槽骨流失，最根本的方式還是照顧好牙齒，避免牙周病、蛀牙導致牙齒脫落等問題。杜哲彰醫師呼籲，除了平常好好刷牙、用牙線棒清潔之外，「定期洗牙真的很重要，特別是在牙齦發炎初期，洗牙可以阻斷它變成牙周病的機率。」杜哲彰醫師也提及，「許多人以為沒有吃東西就不用刷牙，但口水中的蛋白質等會附著在牙齒上，同樣會造成蛀牙，因此不管有沒有吃東西，都要好好刷牙。」