如何維持乾淨的水質是展示館維生系統的重要課題。
水族館維生系統的功能
水族館觀賞的需求與一般池塘養殖有很大的不同，水族館展示的目的是觀賞，生物種類極其繁多，體型差異也很大；一般池塘養殖的目的是食用，生物種類單一，大小也相近，因此對維生系統的要求就不同。池塘養殖多利用水車、細菌、藻類光合作用等處理水質及取得氧氣，且刻意營造水色；展示缸則利用物理、化學、生物過濾等方法處理水質，且盡可能營造無色透明的水域環境。特別是水質，包括水中酸鹼度、氨氮、懸浮物質、水溫及氧氣含量，就是維生系統處理的對象。
維生系統除了讓所蓄養的對象存活外，更注重維持生物良好的健康、成長、繁殖，甚至要兼顧體色的變化。因此，與蓄養相關的各項環境因子都需加以監測、控制，才能營造最適合生物生存的環境。後續將以海生館後場維生系統為例，帶領各位一窺超大型水族缸的命脈——維生系統的祕密。
維生系統運作流程圖。
循環過濾系統首先讓所有抽進來的水通過前置過濾籃，過濾體積較大的雜物如珊瑚砂、餌料殘渣、魚的屍體等，以免傷害馬達。接著以馬達加壓使海水經過高壓沙過濾器，使用很細的石英沙過濾較細的泥沙、餌料殘渣與魚類排泄物。而過濾器兩端的壓力差達到設定程度，表示沙層內已累積許多汙物，就會啟動逆洗流程，逐一逆洗各個沙過濾器。由於臭氧加入海水中會形成有毒的溴氧化合物，因此利用活性碳過濾器吸附處理。
左：海岸邊的進水管（北管）。右：進水管外側都有箱涵及攔沙網阻隔大型異物流入抽水站陰井。
處理後的水還需經過脫氣槽，槽中的水由上往下分散滴流，空氣經由槽頂上方強制抽風，使空氣流動方向與水流相反，中間以接觸球加大空氣和水的接觸面積，控制使其接近飽和溶氧，並排出多餘的二氧化碳，避免水質變酸，接著經這些維生系統處理過的海水便進入展缸內供魚兒優游健康地成長。展示缸內上層30％的水經由溢出流水的方式導出，用以排出上部懸浮物。其他70％的水由下部連同沉降的固體殘餌、糞便一起進入維生系統，再度回流與新補給水結合進入前置過濾籃，如此循環不已。
海生館的維生系統是個別運作的，因每個展示水槽對水質的要求各不相同。如高山溪流及白鯨池的水溫低於其他缸的水溫等，同時為了避免互相感染疾病，因此維生系統必須各別獨立運作。大型缸如主珊瑚池每隔110分鐘就能讓所有的水處理過一次，每天過濾約13次。較小的如南灣及岩岸潮間帶，則每45分鐘就可完全過濾，一天約可過濾32次。除水溫外，也針對各展示缸的需求，訂定溶氧、鹽度、酸鹼值、濁度、多項氨氮磷營養鹽等水質標準上下限，嚴格利用維生系統調節控制。
維生系統一天24小時都須監測，每日三班輪值。例行工作首先由維生資料監控系統電腦監控各展示水槽的機械運轉情況及水質狀況，根據回傳的各項數據，一有異常立刻發出通告。後續工作人員便巡視系統及展場，沿著管路巡察各項設備、地上有無積水、水管有無漏水、馬達運作是否有異聲，並記錄各個數據，包括水溫、管線的流量及壓力、自動控制的各項訊號等。接著至海水處理站巡視液態氧存量壓力、砂過濾器壓力、流量檢查及砂過濾器後取水檢查水質是否清澈等，以確保維生系統運作無虞。
