世界衛生組織（World Health Organization，簡稱WHO）在1963年以「藥物依賴」(drug dependence)取代「藥物成癮」(drug addiction)，認為凡起因於重覆使用某種物質，且週期地或連續地使用後，產生必須依賴此物質的狀態。由於經常使用某種物質，身體和物質相互作用的結果使個體的心理產生對藥物的渴求和需要，生理上對物質產生身體依賴或耐受性，無法停止使用，而且持續使用造成身心健康狀況的惡化。一旦想要中止毒品或減少使用量，就會產生戒斷症狀。
心理學家Prochaska、DiClemente與Norcross研究戒癮動機，針對戒癮過程所經歷的不同階段，提出五個階段的改變模式（Stages of Change）：1、懵懂期(pre-contemplation)：沒有想要改變的意圖，不認為自己有問題或需要改變，或認為自己可以控制用藥；2、沉思期(contemplation)：對自身使用毒品的問題有自覺，想要解決此現象，卻沒有採取行動；3、準備期(preparation)：決定要對自己成癮的問題有所作為，且已經有幾次失敗的戒癮經驗；4、行動期(action)：實際戒癮行動，包括改變自身的行為與環境；5、維繫期(maintenance)：維持未再使用毒品，穩定地改變行為與避免復發(relapse)。有些戒治者可以終其一生都能處於維繫期；一般而言，這五個階段會不斷循環，直到真正戒斷(termination)。
