新聞報導

美國國家科學基金會（National Science Foundation, NSF）在2013年10月宣布，由於聯邦政府一些部門關門，導致它們必須關閉3個在南極設立的科學研究站，而此刻正是科學家們要開始新研究的時刻。

這3個南極科學站每年要花費4億美金政府預算，1200位左右的科學家在春、夏兩季有好幾個星期，會待在南極大陸做各種研究。

「這實在荒謬，南極科學研究站是非常龐大的研究組織，若因此停擺，將影響好幾百個執行中的重要研究。」美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science）執行長艾倫．雷斯諾（Alan Leshner）說。

在南極工作的研究員通常每年10月、天氣開始暖和時，在南極大陸從事天文學、分子物理、氣候變遷及生物學研究。美國國家科學基金會在網站上簡要地宣布，「所有領域及研究活動，若非攸關基本的人類安全及財產保護者，均會被終止。」因為該機構到10月14日時就會用完所有的營運經費，如果營運資金恢復，某些研究才會恢復。不過，美國國家科學基金會表示，有些研究將不會被重新啟動。

一艘載著研究員的船10月9日抵達南極大陸，包括從1990年起，即長期追蹤南極企鵝與其它生物的研究員；成員之一、布朗大學博士生凱薩琳．羅瑞亞（Catherine Luria）與哥倫比亞大學的休斯．達克羅（Hugh Ducklow）教授，因為作的是趨勢分析，研究不能中斷。

「如果我們錯過一年，就將永遠無法再回來，研究站停擺對研究計畫有巨大破壞力，」達克羅說，他已經追蹤到95% 的阿德利企鵝行蹤好幾年了。已花9個月時間在南極大陸做研究的羅瑞亞也說，她無法想像留在南極研究站的研究人員將會變成怎樣，「南極研究站的大部分計畫將要停擺，對我來說，感覺相當孤寂。」

伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）研究員莎拉．達斯（Sarah Das）表示，上次美國聯邦政府在1995、1996年關門時，南極大陸的研究並沒有因而中止。

 

新聞中的環境科學知識

為什麼南極研究如此重要？這可以從南極大陸地理位置和構成來理解。南極大陸位於地球最南端，超過90%面積長年為冰雪覆蓋，平均厚度超過1600公尺。南極大陸冰層改變，不僅會改變周遭大氣溫度和水溫，更影響天候條件。

早在1900英國和德國科學家先到南極研究冰河變化狀況。但直到二次大戰後，隨著科技設備進步，南極大陸才逐漸成為廣泛的研究場域。知名的研究包括1985年英國研究者在南極大陸上方發現臭氧層變薄；南極大陸現在是全球暖化、氣候變遷議題的研究重鎮，科學家從南極大陸冰層和岩石變化試圖找出氣候變遷的證據。生物方面的研究，則藉由研究海豹、鯨魚和氣候對於極端環境的適應狀況，來了解人體預防特殊疾病和面對極端環境的方法，包括中風和潛水夫病等。

科學家普遍認為南極大陸對於全球生態系扮演關鍵角色，更將之視為是獨一無二、廣大的自然實驗室，前往追求有關物理和自然世界的知識。
到南極做研究的困難在於極地氣候和特殊環境，使得研究必須克服各種特殊的安全風險，包括冰山崩塌、冰隙裂開、暴風雪或者船筏漂流等等，因此各國做南極研究前，研究計畫必須考量和接受層層規範。南極研究科學委員會是一個跨國研究組織，負責提出、推廣和組織在南極的科學研究工作，包括給予研究安全的建議。

臺灣在2011年底也首度抵達南極大陸參與科學研究，是台灣大學物理系暨天文物理所教授陳丕燊的研究團隊，偕同美國、歐洲與日本執行「天壇陣列微中子天文台」（Askaryan Radio Array，ARA）的國際合作計畫，希望以4年時間在南極打造範圍100平方公里的無線電天線陣列，以研究南極冰層攔截微中子產生的無線電波，研究目的是藉此找到宇宙的起源。（本文由國科會補助?新媒體科普傳播實作計畫─環境科學傳播與新聞產製?執行團隊編譯）
 
責任編輯：張春炎 | 卓越新聞獎基金會
校編：卓亞雄 | 聯合報
審校：胡元輝 | 國立中正大學傳播學系暨電訊傳播研究所
             葉欣誠 | 國立臺灣師範大學環境教育研究所