象海豹是哺乳動物食肉目體型最大的物種：雄性身長達5米，體重2,700公斤；雌性身長3米，體重900公斤。牠們一生至少有80％時間在海洋中活動，潛泳深度平均500米，最深紀錄2,388米；平均一次潛泳23分鐘，最長達100分鐘。過去5年，美國商業部海洋大氣局（NOAA）南極海洋生物資源站（AMLR）的科學家，在57頭象海豹身上裝了偵測器；牠們一潛入海中就啟動，幾秒鐘就記錄一次壓力與深度。象海豹浮出海面後，資訊會透過衛星傳送到控制中心。

象海豹潛泳，大約有30％是直達海底，因此，要是蒐集到足夠的潛泳紀錄，就可能估計出象海豹活動海域的海底深度，科學家需要的就是這種資訊。要是不清楚南極海域海底的深度與地形，就難以建構可靠的模型，估計海水循環的模式；而海水循環模式會影響南極冰架的融解速度。要是派科學船到南極海域探勘，每天需花費幾萬美元，使用象海豹省得多了。