奈米科技的健康風險（一）：奈米獵殺？
102/08/20
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林宜平｜
臺灣大學公衛學院健康風險及政策評估中心、公衛學系
近年來奈米科技不但是學界熱門的研究主題，並且廣泛應用在各項消費產品，成為產品廣告行銷的重要訴求。另一方面，也有科幻小說《奈米獵殺》（Prey），預告奈米科技可能帶來的環境浩劫。《奈米獵殺》是具醫學背景的美國暢銷書作家麥克‧克萊頓（Michael Crichton, 1942-2008），於2002年出版的「科技驚悚小說」，這部小說進一步描繪從1986年起在科幻小說裡廣泛討論的「灰蠱」（Grey Goo）世界末日景象，敘述智慧型奈米機器人逃脫人類掌控、獨立自主，並且自我複製，對人類造成威脅的故事。
2003年出版的《奈米獵殺》的中文版，洪蘭教授的譯者序以「高科技、高風險：越來越玩不起的挑戰」為題；而中央研究院院士的曾志朗教授，也以「不只是個預告」為題，推薦這本小說；但物理學家同時也是奈米國家型科技計畫總主持人吳茂昆教授，在其推薦文「從小說認識未來奈米科技世界」，卻認為「書中所勾勒的場景應是不可能出現的，許多書中所想像的情景與效能，並無足夠的學理證據」。不過吳茂昆也指出，書中所引用的一些想法與目前奈米科技研發的重點方向是相一致的，例如在書中被創造的「群集」以壓電晶片（Piezo Wafer）作為將太陽能轉換其所需能源的機件，就學理而論，此一想法應是無效的，因為壓電晶片用來做光電轉換，效率太低，但以奈米結構作為光電元件以為未來替代石化產生的能源，確實是奈米科技發展的主要課題。
根據英國的媒體報導，長期關切環保議題的查理王子，或是受《奈米獵殺》的影響，曾經多次公開發表談話，關切奈米科技的新興風險。英國科學與創新部（Minister for Science and Innovation），除了設法為缺乏科學證據的「奈米恐慌」（nano-nonsense）降溫之外，也於2003年6月委託英國皇家學會與皇家工程科學院執行獨立研究，探討奈米科學與科技的「機會與不確定性」。這項研究由具科學與工程訓練，但本身並未從事奈米相關研究的劍橋大學教授安．道寧（Ann Dowling）主持，正式報告於2004年7月發表。這份報告指出，奈米科技可能對人類社會帶來各種利益，但是其發展必須接受安全評估的規範及指引，將其對人類及環境可能帶來的風險降至最低。
或許失控的奈米機器人和〈侏儸紀公園〉裡復活的恐龍一樣，來自小說家的豐富想像，但近年來奈米微粒可能引起的健康危害，卻開始引發公衛學者、各國管制單位，及環保與消費者團體的關注。動物實驗顯示奈米微粒可以引起急性肺部發炎，甚至在疾病動物引發血栓，而慢性暴露則可引起肺部纖維化反應，研究也顯示，奈米微粒不僅可經肺部進入循環系統，也可經上呼吸道進入腦部。奈米毒理學（nanotoxicology）不但是近十年來環境與職業醫學研究的熱門主題，相關研究報告見諸奈米科技的重要期刊，也開始有專門討論奈米毒理學的學術期刊。
1959年，諾貝爾物理獎得主理查‧費曼（Richard Phillips Feynman, 1918-1988）在加州理工學院召開的美國物理學會年會演講中，鼓勵年輕學者「努力做小」，只要粒徑與尺寸縮小，就有無限寬廣的發展空間。半世紀以來，費曼的預言一一實現，研究及發展奈米科技的確有無限的可能性，但是隨之而來的不確定，也同樣值得科學研究社群關注。（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─電機科技新知與社會風險之溝通｣執行團隊撰稿）
責任編輯：鄭尊仁｜國立台灣大學職業醫學與工業衛生研究所
