鴛鴦、孔雀的共同特徵是：雄性有教人驚艷的彩妝，雌性卻不起眼。演化學者通常以性擇理論解釋明顯的雌雄二型現象，他們相信雄性的彩妝是爭取雌性青睞的訊號。由於雄性的生殖成本較低，因此有本錢在裝扮上揮霍。

另一方面，學者注意到鳥兒在彩妝上的兩性分化與緯度有關。繁殖地越接近北方溫帶，兩性的差異越明顯；繁殖地越接近赤道，兩性越是一般地花枝招展。演化學者仍然以性擇理論解釋這一地理分布趨勢，北方繁殖季節短，雄性之間的競爭更激烈，更需要使出渾身解數吸引異性。

總之，學者似乎假定雌性根本不需要彩妝。事實上熱帶有不少兩性都誇張華麗的鳥兒，那是怎麼回事呢？2012年，美國一位大學生辛普森（Richard K. Simpson）以這個問題寫畢業論文。他認為，雄鳥雌鳥都受到「選擇」的壓力。雄鳥所受的性擇壓力，過去一直是研究的焦點，雌鳥所受的「天擇」壓力卻很少人討論。

他分析了林鶯科一百多種鳥，指出遷徙的必要以及遷徙的距離是解除雌鳥彩妝的重要因子。相對於雄鳥，雌鳥的彩妝只會招致天敵獵食而無利益，遷徙距離越長，風險越高。在南方，雌鳥需要防衛領地，彩妝是展現守土意志的訊號。而在北方，通常雄鳥先抵達繁殖地搶占地盤，遲到的雌鳥只需挑選雄鳥，不必彼此鬥爭。

這篇論文經過修訂後，今年5月底在英國發表，辛普森已是博士班研究生了。

參考資料