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恐龍吃過草

102/07/23 13742

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

恐龍有的肉食，有的素食，而且素食恐龍的種類比肉食的多。這是常識。但是恐龍有沒有吃過草？就不是憑常識可以回答的。這個問題其實問的是：草是什麼時候演化出現的？

草是顯花植物，學者認為顯花植物直到中生代結束後才出現，因此恐龍生活環境的復原圖，不應有「青青河畔草」的景象。通常恐龍圖上的背景植物，都是蕨類與裸子植物等比較原始的植物。

最近印度的古生物學家，在恐龍的糞化石中發現了草本植物才有的矽晶粒，顯示當時恐龍已經有草吃了。地質學家認為那些糞化石是中生代結束前遺留的，距今大約6.5 ~ 7千萬年前，遺糞的恐龍叫做泰坦龍（Titanosaur）。

過去古生物學家根據花粉化石證據，已經主張草在中生代末期就出現了。但是植物的花粉粒在外觀上差別不大，因此這個結論不能算是鐵案如山。

可是每種植物的矽晶粒各有特徵，而這次印度學者在恐龍糞裡發現了5種植物矽晶粒，都是比較先進的植物特有的。因此草在中生代末期就出現了，可說是鐵案如山。既然這次發現的矽晶粒都是比較先進的顯花植物特有的，表示那些草已經演化了好一陣子。換言之，草演化出現的時間更早，也許1億年前。

資料來源

《科學發展》2006年2月，398期，76 ~ 78頁

演化(120) 恐龍(20) 顯花植物(2) 科發月刊(5221)

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