許多心臟病檢查與治療需要使用顯影劑
許多心臟病影像學檢查，譬如超音波檢查，心導管血管攝影，電腦斷層掃描 (最近流行的256切電腦斷層冠狀動脈攝影)，核磁共振攝影等，都需要使用顯影劑，才能呈現心臟收縮功能或是結構型態(譬如冠狀動脈阻塞或是心室中膈缺損等)。再者，大多數介入性心臟治療，譬如冠狀動脈擴張術與支架置放術，也都需要使用顯影劑，在螢幕上看到治療過程。
顯影劑需要透過腎臟代謝才能排出體外
顯影劑是一種含碘的、X光無法穿透的藥劑，藉由注射入血管後，使體內器官或是血管在檢查時能看得更清楚。顯影劑一般可分為「離子性」及「非離子性」兩種。通常非離子性顯影劑較接近血液的滲透壓，所以在注射時，所引起的疼痛、燥熱、噁心、過敏反應等副作用發生率都較低。
因為顯影劑的代謝途徑是經由腎臟隨小便排出，少部份人在注射顯影劑後會造成「顯影劑腎損傷」。顯影劑腎病變的定義為：接受顯影劑注射48至72小時後，血清肌酸酐最高值與術前的基準值相比，上升0.3mg/dL或上升50%，大約有7%的人在術後會發生此一疾病。肌酸酐是來自於肌肉的代謝產物，經由腎臟代謝；當腎功能有問題，便無法完全排出肌酸酐，嚴重者可能需要藉由透析治療來緩解急性腎損傷的症狀。
醫師間顯影劑“使用量”與顯影劑腎損傷發生率差異很大
研究團隊將美國國家心血管登記資料－歷時三年、超過一百三十五萬名病患以及六千名醫師－納入分析，病患族群的平均年齡為64.9歲，男性占整體的67.3%。研究指出，不同醫師在進行經皮冠狀動脈介入治療時，顯影劑使用量差異很大，從79-487ml不等。即使把病人的年齡、性別、種族以及疾病嚴重程度等特徵調整排除過後，仍有23%的變異是來自於醫師本身。
研究團隊進一步指出，不同醫師之間，病患發生顯影劑腎損傷的差異也很大，從0-30%不等。在排除控制病患風險與介入前腎功能等干擾因素，大約每增加75cc顯影劑使用量，發生顯影劑腎損傷的機率會增加42%。簡言之，顯影劑使用量越大，腎損傷的發生風險越高。
為什麼顯影劑“使用量”會有那麼大差異？
影響顯影劑使用劑量的差異可能是因為頻繁注射顯影劑、執行心室造影、使用較粗的導線/管、有受訓醫師在學習、同一次執行多條血管……等多種原因，造成額外使用顯影劑。不過研究團隊主張，AKI發生率的差異似乎是來自於醫師對於顯影劑的使用量，而不是由於PCI的複雜度。也就是說，執行介入性治療的醫師本身沒有警覺，執行時間越久使用顯影劑越多，發生腎損傷機會越高。
評論者Somjot S. Brar提到醫師使用較高的顯影劑用量可能來自很多原因，譬如缺乏顯影劑使用上的認知與考量病患風險的責任。如果醫師不知道其他醫師執行相同手術時，顯影劑用量可以低於自己的使用量，或者沒有任何根據表明顯影劑量需要改變，那麼其很有可能仍然會按照自己的方式執行手術。因此，有學者主張應該統計介入治療醫師顯影劑使用量 (當然也要有病患嚴重度風險校正)，以此提醒醫師自己的使用量是否高於同儕。不過，有些醫學中心專門處理較複雜的個案，如果限制顯影劑的使用，對於某些執行具挑戰病例的醫師恐有困難。
本研究提醒醫師與醫院管理者，要進行顯影劑使用量的監測，定期回饋介入者自己使用量與同儕使用量的差異，以及顯影劑腎損傷的差異。同時也要建立標準作業流程，介入治療前要評估腎功能，介入治療後也要例行評估腎功能，及早發現顯影劑腎損傷的個案。
（本文由科技部補助｢新媒體科普傳播實作計畫｣執行團隊撰稿）
責任編輯：呂宗學
冠狀動脈介入治療術：冠狀動脈介入治療術（Percutaneous coronary intervention，簡稱PCI）為撐開已窄化的冠狀動脈，，使血液再流通的手術。介入手術可減少冠心病病人之心絞痛，並且使其心臟功能增加。這手術利用穿刺皮膚方法將導管放入腹股溝之股動脈或手腕橈動脈，再利用X光技術引導導管進入心臟。此一手術在急性冠心病發作時，可發揮救急扶危的功效。
急性腎損傷：急性腎損傷（Acute kidney injury，簡稱AKI）係由急性腎衰竭（Acute renal failure，簡稱ARF）修改而成，為了修正原本容易被誤以為急性腎衰竭的病理變化只有二分概念，以及將急性輕度腎功能降低的情況包含在其中，急性透析品質創始小組(Acute Dialysis Quality Initiative Group, ADQI)在2002年使用新的定義標準RIFLE criteria，根據血清肌酸酐及尿量的變化將病人分為三種程度的腎損傷(Risk, Injury, Failure)，再將病人的預後分成兩種情況(Loss 與 ESRD)。
