海參是國人喜愛的食材，因此海參的漁獲量總是呈現大起大落的模式，我們易於直覺地認為那是過度撈捕造成的自然循環。因為成年海參棲息在水底，牠們雖然可利用管足移動身體，但是速度緩慢，活動範圍並不大。只有在生命史初期（從受精卵開始），牠們才浮游在水面附近，隨水流或藉其他自然力量（如風力）散布四方。幼蟲一旦沉入水底，經過變態、轉化為成體，就過起固著的日子了。

可是加拿大的一個研究團隊在北大西洋、印度洋觀察兩種海參物種的擴散模式，發現海參另有一個迅速遠離棲所的辦法：原來青年與成年海參能夠往體內快速灌水，同時收縮管足，使身體變成一個浮力很大的圓球，便能脫離固著物漂向遠方。研究人員估計，「定居」在水底的海參以這種方式擴散的距離，可能不小於幼年期的浮游範圍。

研究人員在實驗室中測驗海參對於幾個變數的反應，發現同胞的密度、海水鹹度，以及海水的混濁度都會觸發「浮球」反應。因此，海參漁獲量的大起大落可能不是過度撈捕造成的，而是海參的水底棲息地遭到擾動的結果，例如拖網漁法。

參考資料：Hamel, J.?F., et al. (2019) Active buoyancy adjustment increases dispersal potential in benthic marine animals. J Anim Ecol., 1-13, DOI: 10.1111/1365-2656.12943.