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失智症、麻醉劑與抗菌藥

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

阿茲海默氏症又叫失智症。這種病的病理現象，是病人腦子裡的神經元大量死亡，因為神經元內部有些蛋白質變性、沉澱成為「β-糊蛋白」，阻礙了細胞的生化過程。科學家一直在分析β-糊蛋白，想知道其中有哪些蛋白質？由哪些基因控制？調控機制為何？變性機制為何？

現在哈佛大學在麻州綜合醫院（MGH）的一個研究團隊，發現外科手術常用的一種麻醉劑，能在小鼠腦子裡造成阿茲海默氏症病人特有的「β-糊蛋白」。

這種麻醉劑是愛氟寧（isoflurane），有輕微刺激的乙醚氣味。從它的化學式可以看出，它是一種含氟的醚，無色、不可燃。在臨床上，它是一種常用的吸入性全身麻醉劑。

過去的研究顯示，全身麻醉的風險之一就是發作阿茲海默氏症。病人以全身麻醉接受手術後，可能出現暫時失憶的症狀，早就是我們的常識。2007年，這個研究團隊發現，在實驗室的細胞碟子裡施加愛氟寧，會促進導致阿茲海默氏症患者神經元死亡的蛋白質沉澱機制。2008年，他們以小鼠做實驗，顯示愛氟寧在哺乳動物體內也有同樣的作用。

這個哈佛與MGH的研究團隊，還發現一種抗菌藥能保護小鼠，對抗愛氟寧引起的病理症狀。那種抗菌藥是氯碘羥（Clioquino），用途廣泛，可對抗真菌和葡萄球菌之類的細菌。氯碘羥能抑制微生物，而不是直接殺死它們。過去，其他的研究團隊已經指出，氯碘羥能夠抑制β-糊蛋白的形成。目前，氯碘羥的一種同類分子的人體臨床實驗正在進行，測驗治療阿茲海默氏症的療效。

這份研究報告的首席作者是華人謝宗聰，是哈佛醫學院的助理教授，也是MGH麻醉科一個研究小組的主任。他接受記者訪問時強調，目前的實驗結果顯示的是使用愛氟寧的短期效果，未來他的研究團隊的研究問題之一，是確定愛氟寧的長期效果。也就是說，要弄清楚使用愛氟寧之後，會不會出現長期的後遺症。

資料來源

《科學發展》2009年1月，433期，74 ~ 78頁

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