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非法淘金讓亞馬遜河流域原住民遭汞毒害

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林玉鵬｜自由撰稿人

張春炎｜卓越新聞獎基金會

楊樺｜臺灣師範大學環境科學教育所

卡內基科學研究所(Carnegie Institution of Science)在2013年9月公布祕魯亞馬遜河流域的汞污染研究。研究指出，孟德雷迪奧(Madre de Dios)地區非法採金盛行，造成大量的汞污染，由於當地原住民以魚類為蛋白質主要來源，因此受到的影響最大，特別是兒童。這項研究並發現，76.5%居民體內汞殘留量已超過容許上限。

自2012年起，研究團隊採集該區24個族群、1029人的頭髮作為樣本，其中有四分之一的人以非法開採金礦維生。該地區估計一年使用35公噸的汞來提煉黃金，含汞廢水直接倒入河流，污染了環境。

計畫執行者路易斯‧費南德茲(Luis Fernandes)指出，受到汞汙染威脅的在地居民中，又以原住民受害最深；科學家調查發現，原住民體內檢出汞含量是可接受最大值的5倍，非原住民居民檢出含汞量超標2.3倍，而原住民兒童體內的含汞量是非原住民兒童的3倍以上。

過去的研究發現，兒童汞中毒的風險是成人的10倍，會導致腦和神經系統的嚴重受損。

費南德茲的研究團隊解釋，原住民居民體內殘留汞含量之所以那麼高，主要是因為以河魚為主要食物，汞汙染亞馬遜河流域時，大量殘留在魚體內的汞被食用後，轉移到食用者體內。研究團隊發現，該區域60%的魚種體內含汞量超標。

祕魯官方原本勒令9月關閉當地非法礦場，並要求4萬名礦工離開，但官方取締行動一直遭到礦工的暴力抗爭，祕魯官方因此將關閉行動延長至2014年8月，屆時再決定非法採礦場是否就地合法，或仍強力關閉礦場。

新聞中的環境科學知識

汞具有吸附黃金的能力，礦工在淘洗過的砂金及重砂中加入汞攪拌，再以布包覆後扭擠，將多餘的含汞水分擠出。非法淘金的礦工之後將含汞廢水倒入河川，這些汞會沉積在河底，經細菌轉化為有機的甲基汞，之後被水生物吸收，進入食物鏈。甲基汞正是日本有名的環境公害事件水俁症的元兇。

有機汞具脂溶性，穩定且快速進入細胞後，迅速和蛋白質結合造成細胞的代謝障礙。進入細胞的汞離子，會和蛋白質的硫氫基結合，引發各式各樣的蛋白質功能異常，汞也會影響細胞架構的形成，以及細胞的增殖能力。

有機汞中毒症狀和元素汞中毒類似，主要是神經中毒症狀，包括：視覺障礙，平衡失調，知覺異常，記憶喪失，各式各樣神經異常症狀。有機汞經由胎盤進入胎兒，造成胎兒中毒或智能障礙。

汞不僅會汙染水、進入食物鏈，也因在空氣中容易揮發，透過呼吸直接影響人體健康。由於汞極易蒸發，常造成勞工與環境的危害。我國勞委會規定，在汞蒸氣作業的環境中，工作8小時，平均容許濃度為每立方公尺0.05毫克。如果在工作環境未配戴呼吸防護設備，或未做作業環境控制，數小時內就會產生急性汞中毒症狀。（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─環境科學傳播與新聞產製｣執行團隊編譯）

責任編輯：張春炎 | 卓越新聞獎基金會
校編：卓亞雄 | 聯合報
審校：胡元輝 | 國立中正大學傳播學系暨電訊傳播研究所

資料來源

美聯社2013/09/09祕魯訊／記者Carla Salazar

汞污染(7) 甲基汞(5) 水俁病(6) 亞馬遜河(1) 科發月刊(5210)

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