以氦氣提供飛艇的的浮力
飛艇屬於浮空器的一種，是靠氣囊內封閉、輕於空氣的氫氣或氦氣產生的浮力來提供升力的航空器，曾經於20世紀初盛極一時。隨著航空工業的發展，飛艇或有機會再度具備興盛發展的前景。
飛艇的原理
飛艇又稱飛船，是在19世紀末興起的一種飛行裝置，著名的「興登堡號」飛艇由於使用氫氣爆炸導致35人罹難，造成很大的危險，因此人類改以氦這種惰性氣體來替代氫氣，解決了其危險性。
它不同於固定翼飛機、直升機等「重於空氣的飛行器」利用升力原理升空，飛艇利用浮力原理飛行，與氣球等被稱作「輕於空氣的飛行器」。由於使用浮力，它可以隨意在空中懸停，不像飛機要依靠機翼上下表面的氣流速差，必須達到一定速度才可以起飛，在空氣中低於一定速度就會失速墜落。因為使用了比空氣輕的氦氣作為內充氣體，飛艇的安全性能大增；與直升機相比，也不會因螺旋槳產生下降氣流對地面造成不良影響。
此外，它出現重大故障的風險非常低，又有良好的操作環境，因此其發展前景十分廣闊。隨著航空工業的發展，現今鈦合金、鋁合金、碳纖維複合材料紛紛應用到飛艇上，使飛艇更輕、載重量更大、使用壽命更長。未來的飛艇，將會設計成扁平型以提高速度；為了減少發動機攜帶燃料造成的不便，核動力飛艇將可能出現，那時它的航程會飛得更遠。
2013年華盛頓舉行的無人飛行器業展上， 巨型飛艇P-791的亮相吸引了很多人的目光。 P-791巨型飛艇又稱混合性飛行器，利用空氣動力學等原理，起飛時借助空氣上升流， 隨後才用氦氣進行懸空並開啟引擎提供動力，有沒有人駕駛都可以，並且可以進行遠距離飛行。它的油耗量少，能夠到達一些路面情況不好的地方，而且維護成本很低。此外，還可用於軍事上，並能在1700公尺高空航行長達三個星期。它最多可載重540公噸，也可安裝監控系統及遠紅外傳感器等設備，在高空從事偵察活動，抗攻擊能力遠大於直升機。因為船內氣壓低，當受到攻擊時就算留下彈孔也不會發生危險。
飛艇的優缺點和應用
目前飛艇發展依舊有一些問題，像是航速慢、成本高。而飛艇的優勢則是飛行高度可以控制。它可以航行於平流層，飛行高度約20到100公里之間；可以無人也可以有人，兼具衛星和飛機的一些優點。由於飛艇的飛行高度處於飛機和衛星之間的亞軌道，可達成飛機和衛星的某些作用，像是通訊、中繼，甚至可以做為衛星低軌道的偵察任務。
1970年代，石油危機席捲全球，人們對於飛艇的需求重新浮上檯面。與此同時，正在急速發展的科學技術也促使了飛艇的再度「出發」。美國軍方一直相當重視軍用飛艇的發展，經過長期的技術開發與研究，美國軍用飛艇的研製計畫已經居於世界的最前列。
2012年美國陸軍研製了一種新一代長滯空具情報及運輸功能工具LMH-1能夠在數天內運送整個兵團、武器及所需補給裝備，實現洲際距離快速運輸能力，目前行程可超過一萬公里。
總之，不論是用於商業或軍事，隨著各項相關科技的發展，飛艇的發展與應用在21世紀將遠超越其上個世紀的盛景，更加多元且興盛！
責任編輯：蔡美瑛｜世新大學廣播電視電影學系
