吸飽了人血的雌蚊（Anopheles stephensi）

 

雌蚊必須吸溫血動物的血，獲取產卵所需的營養。我們認為蚊子是害蟲，因為牠會吸血，同時傳播病原。但是吸血是極為危險的營生，與賊人竊取銀行保險庫裡的財物相當，蚊子必須演化出種種裝備與本領才能達到目的。例如降落在動物的皮膚表面而不觸動感應器、刺穿皮膚也不能觸動感應器、吸血時要防止血液凝固、更不能驚動免疫系統。此外，血液的主成分是水，吸血無異吸水；大量的水湧入身體，會破壞體液平衡（如滲透壓），因此蚊子的排泄系統必須能及時排除過量的水。

可是蚊子的吸血生涯必須克服的另一個重大風險，過去的學者都沒有注意—蚊子不是溫血動物，體型很小，對環境溫度非常敏感。而溫血動物的血對蚊子，以及蚊子體內的共生微生物而言，都算高溫。大量、高溫的血突然湧入體內，蚊子怎麼受得了？

去年美國一個研究團隊以埃及斑蚊做實驗，證明雌蚊吸血後體溫在1分鐘之內就會上升攝氏10度—從攝氏22度到32度。在自然界，那麼急遽的氣溫變化極為罕見。

研究人員發現，蚊子吸血之後，體內專門對抗熱休克的機制就啟動了，相關蛋白質的濃度以中腸最高。他們以溫度不同的生理食鹽水注入雌蚊消化道，證明抗熱休克機制是水溫（而不是腹部脹大）啟動的。最後再以「冷」血注入雌蚊，證明血溫是啟動抗熱休克機制的關鍵因子。他們還發現，地下家蚊、甘比亞瘧蚊（惡性瘧原蟲的宿主）、臭蟲都依賴同樣的抗高溫機制。

關於吸血昆蟲抗高溫的本領，另一個法國團隊揭露了一個比較簡單的竅門—以肛門排泄的液體（成分類似尿）做為散熱物質。不過，不是每一種吸血昆蟲都會利用液體的傳導、蒸散作用散熱，例如埃及斑蚊、地下家蚊就不會。