農牧業、垃圾掩埋場、生活廢水、工業廢水等有機廢棄物，在缺乏氧氣且溫度、濕度、酸鹼度在厭氧環境中，經由微生物發酵所產生的可燃氣體，稱為沼氣。沼氣主要成份為甲烷(55-70%)、二氧化碳(28-44%)、氮氣和少量的硫化氫(0.034%)及水蒸氣。甲烷易燃，在1大氣壓、溫度35度的狀態下，沼氣的熱值約每立方公尺5,300千卡，相當於天然氣，因此可以被視為是一種優質燃料。沼氣發電的方法，就是直接燃燒產生熱氣、蒸氣，藉由高壓熱氣來推動渦輪機以產生電力，屬火力發電之範疇。由於沼氣含有硫化氫成分，是一種酸性氣體，會損壞管線、機器，必須使用活性碳吸附或用水溶解硫化氫等方法來純化沼氣，然後才能用來燃燒。根據氣候變遷跨國政府委員會(Intergovernmental Panel on Climate Change,IPCC)的研究報告，甲烷造成的溫室效應結果約二氧化碳的23倍，而且甲烷燃燒後只會轉化成二氧化碳與水。因此利用主要成份為甲烷的沼氣不啻能達到緩和溫室效應的衝擊，還是一種替代石油的綠色能源。（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─環境科學傳播與新聞產製｣執行團隊編譯。）
