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9,000萬年前的北極鳥

106/02/24 1270

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

美國地球科學家在北極圈（66.5°N）內發現了白堊紀晚期的原始鳥類化石，出土地點在加拿大阿克塞爾海伯格島（Axel Heiberg Island），現在位於79°23.5' N，可是當年在71°N附近，每年永夜期長達兩個月。同一地層的其他動物化石包括烏龜、鱷龍、蛇頸龍，以及許多淡水魚。研究人員為這種鳥命名為北極鳥（Tingmiatornis arctica），推測牠們可能以潛水捕魚維生。這種化石鳥屬於現代鳥的祖先群，與侏羅紀晚期的始祖鳥不同。

另一個值得注意的事實是：古氣候學證據顯示，當年當地非常溫暖，年均溫攝氏14度，水體底層介於攝氏18〜25度，水面可能高達攝氏35度，類似今日美國的佛羅里達。當時正值白堊紀後期的一個大暖期，大約9,390萬至8,980萬年前，長達410萬年。為什麼氣溫那麼高？科學家仍在猜測原因，流行的理論是當時大氣中CO₂濃度非常高，可能是火山活動的產物。

參考資料

Bono, R. K., et al. (2016) A large ornithurine bird (Tingmiatornis arctica) from the Turonian High Arctic: Climatic and evolutionary implications. Sci. Rep., 6, 38876; doi: 10.1038∕srep38876.

資料來源

《科學發展》2017年3月，531期，74 ~ 77頁

化石(51) 北極(4) 科發月刊(5210)

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