流感是常見的傳染病，專家估計世界人口平均每年有5～15％感染，大約50萬人因而死亡。國內今（2009）年在春節前就爆發了Ａ型流感，大年初二達到高峰。今年Ａ型流感病毒以H3N2亞型為主。

至於4月在墨西哥爆發的新流感（H1N1），6月8日世界衛生組織（WHO）已確認全球74個國家和地區共有2萬5,288個確診病例，其中139人死亡。由於北半球的疫情已經穩定下來，許多人都不以為意了。可是媒體仍不時報導專家的警告：「新流感病毒可能已散布到正要進入流感盛行季的南半球，等北半球進入冬季後再返回。」這個說法有什麼根據呢？

其實，願意具名為這一看法背書的專家並不多，理由很簡單：儘管流感年年出現，許多基本問題仍沒有答案。例如在幾乎每年都爆發流感的盛行期，到底病原來自境外，還是一直潛伏在國內？這個問題的答案與監控策略密切相關，絕不只是出自籠統的好奇心。

 

 

 

去年有個國際研究團隊分析了2002～2007年在世界各地肆虐的H3N2病毒標本，發現這種病毒一直在東亞與東南亞地區流傳，再散布到其他大洲，依序是大洋洲、北美洲、歐洲，最後抵達南美洲。

H3N2能在東亞與東南亞長期停駐，可能是因為這個區域的居民人口密度高、彼此往來密切，而且流行期重疊。更重要的發現是，向其他洲傳播的過程與這一病毒的演化並沒有關係。H3N2病毒是在牠長期盤據的區域中演化的，其他洲出現的新品種都來自東亞與東南亞。因此日後流感疫情的重點監視區，應在亞洲，並以那裡的病毒資訊為基礎選擇製作疫苗的病毒株。

回顧歷史，流感肆虐的最高潮未必就在冬季，例如1889～1892年倫敦大流感期間，死亡高峰期之一是在1891年的3～6月。1918年世界大流感期間，北歐哥本哈根的死亡高峰期，在秋季（60％）而不是冬季（35％）。這次新流感在4月爆發，是春季，而不是冬季。

總之，預測新流感的動向還不是堅實的科學。