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獨特的水星

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

太陽系4顆岩石行星中，水星最小、密度最高。可是水星距離太陽太近，受太陽引力太大，很難派探測器偵察，讓探測器環繞水星飛行更難。第一個偵測水星的探測器是水手十號，1974年抵達水星。直到2004年8月，美國太空總署才發射第二個水星探測器—傳訊者（Messenger）；2011年3月，它進入環繞水星的軌道，傳回了大量資訊。最近科學家發表了初步的分析結果。

所有岩石行星都有一個含鐵量高的固態核心，但是只有水星與地球有磁場，不過水星與地球的相異之處教人摸不著頭腦。

例如，比例上水星的固態核心比地球大得多；水星的金屬核心，質量占整顆行星的60％，是地球的兩倍。地球裡包圍著核心的地幔很厚，質量占地球的2/3。水星的地幔相當薄，固態核心非常大。由於水星外殼的密度非常高，研究人員推測水星的地幔之下還有一層很薄的硫化鐵，然後才是液態的中核與固態的內核。果真如此，水星與太陽系其他岩石行星未免差異太大了，解釋水星的起源變得越發困難。

研究最新資料的一個團隊提出了兩個可能。一個是，水星是特例，與其他岩石行星不同。另一個是，在岩石行星形成時，水星遭遇過巨大的衝擊，因而損失了大量的矽。不過，如何以這兩個可能解釋水星的結構，專家似乎還沒有什麼想法。

當然，新資訊證實了過去的推測，同時創造了新的疑問，是科學研究的常態。幸好日本與歐盟合作，預定在2014年發射兩具環繞水星的探測器，2020年抵達，到時候也許能解決更多關於水星的疑問。

資料來源

《科學發展》2012年6月，474期，76 ~ 80頁

水星(4) 科發月刊(5221)

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