每一個物種都有特別敏感的氣味（圖／種子發）

狗的嗅覺比人靈敏，是常識。原因也是常識，因為我們是靈長類。靈長類的特徵之一就是視覺發達、嗅覺退化。有點學問的人接著可能會提醒大家：盲人的聽覺非常靈敏也是同樣的道理。或者補充道：靈長類的祖先生活在樹上，因此需要發達的視覺才能自在、安全地在樹與樹之間移動。更有學問的人還會舉出數字，證明人的嗅覺比狗還差是鐵案如山的科學結論：人的嗅覺細胞數量只有狗的百分之一。可惜這些都是想當然耳。

根據美國羅格斯大學嗅覺神經生物學實驗室的麥建教授（John P. McGann），關於人類嗅覺的流行常識部分源自19世紀中葉的法國神經解剖學家布洛卡（Paul Broca，1824−1880）。他不僅是神經科醫師，也是一流的學者，例如他確定「失語症」病人的病灶位於大腦左半球額葉，為神經語言學奠定了基礎。不過這個發現也使他更加堅信「唯物論」——一切人類特質都有物質基礎，靈魂是莫須有，甚至子虛烏有的事。

靈長類的嗅球小，因此嗅覺不靈敏？

布洛卡把哺乳類分為兩類，大多數物種依賴嗅覺，只有少數不依賴，包括靈長類、鯨豚類。他的證據也分兩類，一類是由嗅覺驅動的行為模式，例如狗幾乎到處都嗅聞不已；另一類是解剖學觀察，無論靈長類還是鯨豚，大腦底部的嗅球都非常小。哺乳類中，靈長類的腦子特別大，而人的腦子更大，在巨大腦子的襯托下，人的嗅球顯得更渺小。對布洛卡來說，這是人有自由意志的旁證——人不再受嗅覺控制。（嗅球是傳遞嗅覺訊息的中繼站。鼻腔的嗅神經元先把訊息傳送到嗅球，再由嗅球傳送到大腦前額葉的嗅覺中樞。）

總之，布洛卡根本沒有人類嗅覺貧乏的實證，只有一些經驗觀察（行為模式與解剖學），以及言之鑿鑿的推論。

嗅覺靈不靈，不可一概而論

要是只論嗅球大小，人類的嗅球比大鼠、小鼠大多了。更有趣的事實是，其中的神經元數量都一樣，大約是1,000萬個。可是人類嗅球的組織與大鼠、小鼠大不同。嗅球的功能單位是嗅小球，每一個都接收許多嗅神經元的投射，不妨視為嗅覺資訊的初級「微處理器」。人有5,600個嗅小球，小鼠只有1,800個，大鼠2,400個，要是數字會說話，它們會說人處理嗅覺資訊的能力很強，還是很弱呢？

當然，以上的討論都是紙上談兵。人的嗅覺究竟靈不靈？當然不可一概而論。偵查電線桿上的尿漬，人比不上狗，可是品評美酒的氣味呢？每一個物種都有特別敏感的氣味，那是演化史的產物；演化史不同、生活方式不同，攸關性命、福祉的氣味就不同。比較狗與人的鼻子，一開始絕不能犯對牛彈琴的錯誤。

參考資料

1. McGann, J. P. (2017) Poor human olfaction is a 19th-century myth. Science, 12 May 2017, DOI: 10.1126/science.aam7263.