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過去的撒哈拉沙漠下更多雨？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

根據化石紀錄，15萬年前，現代智人的直接祖先出現於東非；9萬3,000年前，他們已生活在以色列。從基因與考古證據，我們還知道，現代智人直到5萬年前，才廣泛地分布到非洲以外的世界各地。可是人類祖先從東非走出非洲，非得越過撒哈拉沙漠不可，他們是怎麼做到的？

最近，荷蘭的專家採集了過去19萬年沉積在西非海域海底的撒哈拉沙塵，研究其中的陸生植物碳氫化合物。從碳同位素的比例，可以判斷各時代的植物相。在今日的撒哈拉沙塵中，陸生植物的碳氫化合物有40％來自依賴水的植物。但是在12萬到11萬年前，以及5萬到4萬5,000年前，這個比率高達60％。也就是說，當時撒哈拉沙漠的降雨量比今日高多了。

這個關於撒哈拉沙漠植物相的新證據，不僅與已知事實吻合，也證實了英國地質化學家奧斯本（Anne Osborne）2008年10月發表的研究結論。奧斯本到利比亞境內的撒哈拉沙漠，在12萬年前的地層裡採集了蝸牛殼，分析其中的釹（Nd）同位素比例，結論是當時的雨量比現在豐沛多了。

資料來源

《科學發展》2010年1月，445期，76 ~ 79頁
原標題：薩哈拉沙漠

撒哈拉沙漠(2) 沙漠(4) 智人(13) 同位素(19) 考古(31) 科發月刊(5210)

過去的撒哈拉沙漠下更多雨？

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