腦子演化的「馬基維利」理論
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王道還｜
中央研究院歷史語言研究所助理研究員
哺乳類中，體型相同的物種，以靈長類的腦子較大；靈長類中，又以人的腦子最大。學者認為這是因為靈長類過的社會生活比較複雜，而人的社會生活更複雜。把社會生活的需求視為腦子朝大型化演化的驅力，就是「社會腦」理論，也叫「馬基維利」理論。因為在英文裡，馬基維利除了是16世紀的政治哲學家外，也是個隱喻，代表講究算計的權術。這個說詞無異對社會生活的本質定了調，意味著勾心鬥角是社會生活的核心。
腦子演化的「馬基維利」理論，符合常識，並且散發參透世情的玄機，但畢竟太籠統了，算不上科學理論。例如如何測量腦子的大小？測量的結果如何反映「社會適應」？以及如何進行比較研究？都是棘手的問題，學者仍然沒有共識。
最近史密森熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）的齊斯洛（William Wcislo）研究一種汗蜂（Megalopta genalis），蒐集的神經解剖學資料，倒是為腦子大小與社會適應的關聯建立了堅實的關聯，使得「馬基維利」理論不再只是想當然耳的說法。
這種汗蜂過的社會生活非常簡單，因為牠們的社群只包括兩隻蜜蜂：一隻蜂后與一隻工蜂。牠們也能獨居。因此，可以分別觀察蜂后、工蜂、獨居蜂的神經系統，並比較牠們的神經系統的發育模式，以及神經系統為了因應社會需求而發生的「後天」變化。
齊斯洛觀察、測量的重點是汗蜂腦子裡的蕈狀體（mushroom bodies），它們是負責高級認知功能的中樞，可與哺乳類大腦新皮質上的聯合區類比，還與記憶、學習有關。結果，蜂后的蕈狀體的確大於工蜂、獨居蜂。換言之，社會生活的壓力，特別是必須維持支配關係的社會生活，都會導致腦子增大的結果。即使在最簡單的社會裡，認知需求都能化為驅使腦子增大的動力。
