高血壓是現今人類日益嚴重的一種健康問題。人體內的血管收縮素轉換酶（angiotensin converting enzyme,ACE）與高血壓成因極為相關，醫學上在控制高血壓的策略當中，抑制ACE酶活性被視為主要的治療目標。加拿大新斯科細亞省農業學院的研究人員巴拉蘇里亞（Nileeka Balasuriya）和路帕辛何（H.P. Vasantha Rupasinghe），利用富含黃酮類化合物的蘋果皮萃取物，進行ACE抑制性質的探討，其結果發表在食品化學《Food Chemistry》期刊。
 
目前用於治療高血壓的ACE抑制藥物已有卡托普利（Captopril）、瑞姆普利（Rampiril）和伊納普利（Enalpiril）等。然而，探討天然ACE抑製劑的研究仍持續不斷在進行中。最近的研究發現，大多數類黃酮（Flavonoid，又稱黃酮類化合物）和富含類黃酮的植物萃取物是有效的ACE抑制物。黃酮類物質並非維生素，但是曾被稱為維生素P，在生物體內具有抗氧化和抗發炎反應的功效。

加拿大新斯科細亞省農業學院的研究人員將蘋果皮萃取物以冷凍乾燥粉末的形式溶於無水乙醇中，得到蘋果皮萃取物溶液，再以質譜儀分析蘋果皮萃取物的成分；並利用ACE抑制之生化分析，以及人類臍靜脈內皮細胞模型，篩選蘋果皮萃取物成分中具有ACE抑制性質的類黃酮和一些槲皮素代謝產物（quercetin metabolites）。
 
結果發現，大部份的類黃酮和兩種槲皮素代謝物具有顯著抑制ACE的活性。在所有的類黃酮和代謝產物之中，槲皮素「3-O-葡萄糖醛酸」是確定最有效的ACE抑制物。根據分析顯示，這些類黃酮和代謝產物是ACE的競爭型抑制物，並在這些化合物的結構中，找到在抑制活性上扮演重要角色的官能基。

蘋果是世界上最受歡迎和最常食用的水果之一，它富含有益健康的類黃酮。在北美地區，22％的膳食酚類物質，如類黃酮和酚酸，都來自食用蘋果。蘋果皮的多酚類含量比肉類高出6倍以上；蘋果皮萃取物的抗氧化活性又比蘋果果肉萃取物高。在多酚類化合物中，黃酮類是研究最多的化合物，類黃酮通常存在於果實，其多樣化的生物功能已有許多的報導。
 
加拿大新斯科細亞省農業學院的研究團隊對蘋果果皮萃取物所做的研究，顯示蘋果皮萃取物很有潛力成為生物體內有效的ACE 抑制劑，而成為新型的降血壓藥物。然而，生物體內的代謝轉換會影響膳食黃酮類物質的吸收和生物活性，因此，需要進一步進行動物和臨床試驗，來確認其在生物體內的效果。（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫」執行團隊撰稿）

責任編輯：李冠群｜國立臺灣師範大學生命科學系