2016年3月，史考特從國際太空站返回地球時引用的一句話，早已是演講金句：「團隊合作才使夢想成真（teamwork makes the dream work）。」其實團隊合作自古以來就是評論人事成敗的重點之一，這個因素對火星探險尤其重要，因為探險隊成員一定不止登月二人組。人多好辦事，人多也容易起摩擦，因而僨事。特別是太空船的空間非常有限，好幾個不同的人長時間擠在狹小空間中，如何避免、化解衝突，攸關任務成敗，自不待言。

NASA支持的一個研究探討的正是這一問題。研究人員把志願者關在一起45天，模擬太空任務情境，穿插各種實驗，密切監視情勢的發展。

從類似的實驗中，研究人員早已知道能成事的團隊需要幾種不同的人格特質，例如領袖型、祕書型，內、外向性格的人也得維持適當比例。有趣的是，到現在為止，模擬太空任務的實驗中，最重要的角色似乎是小丑。這種人物不僅會搞笑，還非常聰明，他認得每一個人，能在緊張態勢出現之前化解衝突。我們在中外戲劇中常常見到這種「甘草」人物，兩千年前太史公為他們立傳，贊之曰：談言微中，亦可以解紛（〈史記．滑稽列傳〉）。

研究人員還分析了1973年的太空實驗室（Skylab）「怠工」事件。當年太空實驗室的3位太空人有志一同，切斷與地面控制中心的聯繫、拒絕接受指令，媒體稱之為史上第一次太空罷工事件。

研究人員分析了太空實驗室內歷年的交談紀錄，發現那一個事件早有跡象可尋，而且可能避免。簡言之，太空實驗室的3位太空人結成了死黨，他們因而與控制中心疏離，最後演變成敵對的雙方。一開始，太空人以負面詞彙談論每日的例行任務，對工作量彼此互吐苦水，但是他們並沒有對控制中心吐露心聲。根據研究人員的研究，罷工前一個星期，太空人不滿的情緒已經溢於言表。

因此，在未來的火星之旅，研究人員建議控制中心必須掌握太空人之間的互動細節，包括誰與誰說過什麼，說話對象的反應，以及交談中透露的情緒。研究人員還設計了分析軟體，判讀太空人之間、太空人與地面控制中心之間的關係。

不過，預測太空船內的情勢只是起點。太空站或登月任務都在地球附近執行，火星任務便不同了。火星距離地球太遠，不可能實時通訊，太空人必須自行解決問題。控制中心與太空人之間應如何合作，仍沒有現成典範。

近半個世紀前，美蘇以舉國之力進行太空競賽，NASA出版過一本書宣傳花大錢從事太空探險的正當性，中譯書名是：福自太空來（Dividends from space, 1971）。時移世變，這句話仍然有效，針對太空探險團隊的詳細研究，應用範圍當然不止太空任務，一般的團體，只要想成事，都可能從研究結果獲益。

我們參加過的團體，大部分一事無成，以失敗告終。最近出版的一些書提醒我們：世上失敗的國家並不少，委內瑞拉只是此時此刻媒體願意報導的例子而已。甚至還有書以民主的失敗作為書名。團隊合作，無論大小，仍是我們的必修課。

參考資料：Voyages to strange new worlds, The Economist, Feb. 23rd-March 1st, 2019, pp. 71-72.