洞熊在2萬5,000年前滅絕，但是一個德國團隊發現，牠們的基因並沒有因此消失。原來現生棕熊的基因組，0.9～2.4％來自洞熊。這個發現令人驚訝，因為洞熊與棕熊的祖先在160萬年前就分別演化了，現生棕熊最親近的親戚是北極熊。

另一方面，洞熊與棕熊的食性也不同：洞熊是素食者，棕熊是肉食者。因此洞熊的體型比較大，體重可達1噸，比北極熊還重，棕熊小了20％。可是基因組證據顯示，洞熊與棕熊的基因交流是雙向的。

洞熊滅絕的原因目前仍不清楚，有人懷疑現代智人可能是禍首之一，因為考古學家曾在洞熊的骨架中發現石矛頭。不過，人類獵殺過洞熊與人類驅使洞熊滅絕是兩回事，不可混為一談。

參考資料

• Weintraub, K. (2018) Unwashed-out genes: extinct Cave Bear DNA still has some life in today’s Brown Bears. New York Times, Sept. 4, 2018.