近年來，國人健康意識抬頭，加上去年曾爆發毒雞蛋風波，讓「有機蛋」及「機能蛋」逐漸受到消費者青睞。然而，市面上琳瑯滿目的品牌，標榜著各式各樣機能的蛋品，該如何判斷它們是貨真價實或浮誇不實呢？
筆者希望從雞的生產環境談起，從蛋品的外觀及特殊的機能與相關認證，並釐清錯誤的觀念，讓消費者能安心地選擇適合自己需求且經濟實惠的蛋品，達到健康的目的。
大家都知道有機蛋的優點就是天然安全、不含化學物質，事實上，有機蛋是不能隨便說說就算的，必須是飼養環境或食物都符合有機標準的國際認證才能算數！然而，在台灣目前的環境下，要產出符合國際有機認證的蛋是極具挑戰性的。因為要獲得有機認證的關鍵在於土壤及水源務必純淨無污染，而這些標準都得經過科學儀器檢測確認才行。
台灣因多年來的工業污染而造成酸雨比例過高，嚴格來說，是很難具備有機的條件。故目前市面上標榜的有機蛋，其實只能算是介於有機跟「自然放牧」(Free Range) 的標準間所生產的雞蛋。雖然稱不上是貨真價實的「有機」，但由於其環境天然無化學農藥，所以在選購蛋品時，購買到毒雞蛋的風險還是相對較低。
要提醒的是，有機蛋因有機認證的要求嚴格，讓其價格相對昂貴。而且有機蛋的營養價值不一定會比一般的蛋還高，因為這部分得視雞飼料的營養成分而定。在價格相對較高，但營養卻不保證「高『蛋』一等」的狀況下，消費者能不能接受這樣的性價比那就見仁見智了。
所以消費者如果買不到貨真價實的「有機蛋」，選擇自然放牧的雞蛋或許也是不錯的選擇。因為雞蛋的品質主要取決於雞隻的營養供給及其健康狀態，而自然放牧的雞在生理及心理上均較籠養的雞隻健康，因為前者可自由啄食草地的綠色植物、昆蟲與土壤等，能充分獲取大自然的微量元素，間接也提升了雞蛋的品質。
機能蛋：非有機但有機能
在自然放牧的環境下，若使生產的雞蛋比一般的蛋還多點特定的營養，就被稱為是「機能蛋」。由於不同的飼料會影響機能蛋的營養成分，例如，飼料中加入海藻類等高碘的物質時，母雞所產的蛋含碘量自然較高。這種藉由人為的操作，而增加雞蛋的特定營養價值，雞蛋售價自然也會較高。
另外，民眾普遍有一種迷思，認為選蛋要愈大愈好。其實，雞蛋是否經濟實惠與大小關係不大；相反地，愈大的蛋，有可能是產自健康有疑慮的老母雞。再者，民間普遍將紅蛋當作是土雞蛋，實際上，不是土雞也有可能產出紅蛋。蛋殼的顏色與營養也沒有絕對的關係，而是取決於雞種跟色素的不同，就像雞隻羽毛的顏色也是有差異的。本質上來說，各種雞蛋的營養都是要用來支持小雞的出生，自然不會有太大的差別，但是廠商卻常常根據市場對顏色的偏好而去調整價格。
右邊為18到30周的年輕蛋雞所生的蛋，左邊則是老母雞所生的蛋。一般而言，中小型尺寸的雞蛋，更有可能出自年輕、身體狀況好的母雞。
不少民眾以為顏色偏的蛋就是土雞蛋，事實上，這三顆都不是，因此不能從顏色深淺分辨土雞蛋。選雞蛋不僅是一門「暗藏玄機」的學問，消費者也要「有心機」選好蛋，才能吃得健康又安心！
註1：本文作者為英國阿爾斯特大學遠距醫療之商業模式創新博士
