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糖尿病與腎臟病

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

腎臟是過濾血液的器官。需要洗腎、換腎的腎臟病患者，有一半是糖尿病患者，他們絕大多數得的都是第二型糖尿病。第二型糖尿病與肥胖、缺乏運動、身體對胰島素反應遲鈍（冷感）等都有關聯。

要是身體對胰島素冷感，細胞無法利用現成的能源（葡萄糖），就產生典型的糖尿病症狀：血糖濃度升高，以及胰臟被迫加班製造胰島素。現在還不清楚身體對胰島素冷感的肇因。

糖尿病患者為什麼容易罹患腎臟病呢？最近英國布里斯托大學醫學院的腎臟專家柯沃（Richard Coward）發現了線索。腎臟的構造與功能單位是腎元，每個腎元裡有個腎小球，負責過濾血液。那些不含血球也不含蛋白質的過濾液就成為尿液。腎小球裡有一種特殊的細胞，叫做足細胞。足細胞會伸出許多「偽足」包裹微血管，把血液中的蛋白質濾出。

柯沃過去已發現足細胞似乎對胰島素很敏感，懷疑足細胞是因為對胰島素冷感才喪失過濾功能。於是他以小鼠做實驗，首先，他使小鼠的足細胞喪失胰島素受體；胰島素無法與足細胞結合，它們便無法利用葡萄糖。幾個星期之後，實驗組小鼠足細胞的偽足就當機，無法過濾血清蛋白。那些小鼠開始排泄蛋白尿：腎臟病的徵兆。

更讓柯沃驚訝的是，即使小鼠的血糖不高，對胰島素冷感的足細胞也會喪失功能。換言之，糖尿病患者容易罹患腎臟病，不是高血糖造成的後果，而是身體對於胰島素產生冷感的後遺症。

資料來源

《科學發展》2010年11月，455期，78 ~ 81頁

第二型糖尿病(6) 糖尿病(74) 胰島素(35) 腎臟(9)

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