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「雷龍」復活

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

1989年10月1日，美國郵政局發行了一套郵票，以中生代的爬行類為主角，包括大眾熟悉的暴龍、劍龍、雷龍，以及翼展長達9米的無齒翼龍。可是郵票一上市就受到專家指責，因為那時學界的主流意見是：所謂的「雷龍」（Brontosaurus）其實是「惑龍」（Apatosaurus）。

說來都是當年美國耶魯大學古生物學教授馬許（Othniel Marsh, 1831-1899）捅的樓子。「惑龍」、「雷龍」是他為不同的恐龍標本建立的名目。1877年美國懷俄明州侏羅紀地層出土的雷龍骨架，組裝之後成為一身長20公尺以上的巨獸，估計牠活著的時候體重可達18公噸，是當年世上最大的恐龍標本。因此在大眾文化中，「雷龍」成了恐龍的代名詞。

可是到了20世紀初，古生物學者懷疑馬許的惑龍不過是年輕的雷龍罷了，兩者是同一種恐龍。而根據生物命名的國際慣例，對同一生物的命名以第一次正式宣布的為準。由於「惑龍」這一屬名先問世（1877年），因此所有的「雷龍」標本都必須正名為「惑龍」，而且「雷龍」這個名目必須作廢。美國郵政局事前諮詢的專家也許正好是居於少數的異議分子，也說不定。

不過，根據葡萄牙恐龍專家查普（Emanuel Tschopp）最近完成的研究，馬許的「惑龍」、「雷龍」標本的確有系統的差異，維持原先的名號才是正辦。查普的研究是他博士論文的一部分；他赴歐美18個博物館仔細觀察過相關標本，蒐羅的材料巨細靡遺。今年4月初研究報告發表後，許多專家表示信服，也許不久之後恐龍圖書中又可見到雷龍了。

參考資料

Balter, M. (2015) Bully for Brontosaurus! Science, 348(6231) , 168.

資料來源

《科學發展》2015年5月，509期，78 ~ 81頁

恐龍(20) 中生代(4) 科發月刊(5210)

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