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線蟲的神經布線：兩性有別

105/08/02 2413

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

人有兩種生物性別：男性與女性，是生殖分工的產物。我們習慣以這種兩性觀理解其他的生物。事實上，生殖模式不只一種，例如線蟲雖然有兩種不同的個體，但是不能完全套用我們的性別模型。線蟲有配備了雄性性腺的雄性，「雌性」卻是雌雄同體，體內自備雄性精子，因此成熟之後不一定非與雄性交配不可。

此外，線蟲的性別分化不只限於性腺，還包括神經元。除了兩性共有的神經元294個之外，雄性有91個特有神經元，雌性8個。有些性別神經元到發育晚期才出現，而且與特定的性行為有關。最近美國哥倫比亞大學的團隊發現線蟲不只神經元有性差，兩性共有的神經元布建的網絡也不同。那些共有神經元包括感覺、聯絡、運動神經元。

原來線蟲在發育初期，兩性共有神經元的布線並沒有性別差異。到了性成熟階段，原始布線遭到芟夷翦截（pruning），才形成雌、雄性特有的網絡。線蟲的性別由Ｘ染色體的數量決定，研究人員已開發出操弄個別細胞「基因性別」的技術，能夠改變特定神經元的「性別」。哥大團隊以這種技術證實：線蟲神經元的終極布線模式的確由性別決定。

脊椎動物神經網絡的發育過程與線蟲有相似之處。例如在胚胎的早期階段，神經元之間的聯繫似乎沒有明顯模式，然後才芟夷翦截出特定模式。性別在整個過程中扮演的角色，至今只有零星的線索。至於哺乳類以及我們人類，線索更少。

參考資料

Portman, D. S. (2016) Neurobiology: Wired for sex. Nature, 533, 188-189.

資料來源

《科學發展》2016年8月，524期，80 ~ 83頁

線蟲(15) 性別(17) 神經元(22) 科發月刊(5210)

線蟲的神經布線：兩性有別

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