西方有一句諺語: "The devil is in the details."。郭台銘先生也講"魔鬼都藏在細節裡"，是說那些看來無關緊要的細節通常也最容易搞砸、出錯。從「系統工程」觀點來説，除了系統本身的細節，還要注意到系統之間的介面。

細節與介面處理不好，重大工程也會演變成災難。舉例來說，2012年報載，台鐵宣稱其車輛規定最寬不超過三公尺，以保持車輛任一側和月台間至少存在有五．五公分空隙。臺鐵訂製了一批車廂寬度為兩百九十公分的普悠瑪號，驗收時，卻為了防普悠瑪二度「卡」車，敲掉五車站月台！社會大眾一陣譁然，立法委員也加入質詢。

早在1960年代，由於蘇聯領先太空競賽，美國甘迺迪總統設定「十年內登陸月球」的願景。他的承諾在1969年阿波羅11號的太空人登陸月球的那一刻，得以實現，從此，美國坐穩太空發展的龍頭寶座至今不墜。這正是「系統工程」首要階段的完成: 任務設定。接著，在任務執行時，常會出現無法預見的因素，造成任務陷入艱困的局面，例如，台北第一條木柵線本來預定在1991年通車，卻因為層出不窮的技術問題與事故，無法如期通車，但承包機電工程的法商馬特拉，反而要求捷運局賠償20億並撤出團隊。台北1994年市長候選人陳水扁藉機留下一句任務名言：「馬特拉不拉，我們自己拉！」當選市長後，台北捷運局「系統工程」團隊有效處理危局，於1996年通車，完成使命。

系統工程為一跨領域、講求分工合作的專業，美國太空總署(NASA)所遵循的系統工程引擎最為經典，包括工程與管理二個部分程序(如下圖)，工程程序分成二個階段：階段一，由上往下，從系統發展、次系統發展，進入底層構件發展，進行架構分解與定義之系統設計程序；階段二，由下往上，從底層構件實現、次系統實現，進行整合測試元件與系統作業流程，以整合、確認與驗證系統符合原始需求，實現方案/系統之系統整合程序。