與時俱進的蔬果育種

育種是對生物品種做培育、選拔，不管是對動物或植物，把人們想要的性狀挑出且保留下來，遺傳到下一代。農友種苗公司的李玠瑩說明了蔬果育種所需的知識與工作，並指出現在的育種者需要不斷學習新知與新技術，才能突破傳統育種速度較慢的挑戰，讓新品種的選拔與時俱進。

育種的實例

以肉雞為例，李玠瑩說明在1950年代，小雞在兩個月時可長成1公斤的成雞；1980年代，兩個月可長到2公斤；而到了2000年左右，成雞的重量約為4公斤。這麼大的改變，便是透過育種達成的。

又例如十字花科的植物，分別針對頂芽、側芽、莖部、花朵⋯⋯等不同部位做選拔，產生了甘藍、抱子甘藍、大頭菜、青花菜⋯⋯等等看起來很不一樣的蔬菜，但其實都是從十字花科植物育種而來。

作物育種的功能很多，包括增加產量、改良品質、增強適應性、對抗病蟲害與環境逆境、成熟時間的調整、耐貯運等。但是育種該如何進行呢？必須了解作物從播種到採收的生長特性、了解目標性狀的選拔方式、還需要了解目標性狀的遺傳特性，其中遺傳學研究可說是育種最重要的基礎。

一株作物表現在外的性狀，例如顏色、果實大小、甜度⋯⋯等等，都是遺傳物質與環境互相影響的結果。而育種即根據遺傳學理論進行，透過不斷的雜交，從產生的新一代中選拔出偏好的性狀，繼續雜交，最後產生我們想要的新性狀組合。掌握了遺傳學的基本原則、了解各個性狀的遺傳特性後，才能幫助育種學家評估某些目標性狀組合（例如又紅又甜的果實）是否容易達成。

傳統育種的實際過程，常用「自交」與「回交」來進行目標性狀的選育。自交的作用是在選拔固定的目標性狀，淘汰不要的性狀，只保留想要的性狀；持續不斷的自交選拔，可提高後代的一致性，稱為純化。

回交則用於目標性狀的導入。例如農人已經擁有產量豐富的優良品種，但不能抵抗某種疾病，於是育種者會找來具有抗病性的野生種，與優良種雜交，得到的子代會是兩者的混合，再與優良親回交，如此進行多次，最後希望將抗病性狀導入，得到不會感病的優良品種。

透過傳統育種方法，李玠瑩提到農友公司已經有許多成功育種的例子，其中不乏已成經典的知名品種，例如華寶大西瓜，果重12 ~ 17公斤，肉紅質脆，甜度高，是台灣現在一般常見的大西瓜品種。

又如聖女番茄，由於農友公司創辦人的構想，產出了剛好一口大小、甜度提升、薄皮、且能受小朋友喜歡的番茄，推出後廣受好評，現在「聖女番茄」已經成為這種小番茄類型的統稱。

生物技術協助蔬果育種

隨著時代變化，目前蔬果育種的困境與挑戰包括：相似品種過多，競爭激烈；氣候變化加劇，作物無法適應；病蟲害危害越趨嚴重。基本上，傳統育種十分耗時，通常要花十年以上才能得到令人滿意的新品種，但這樣的速度已經不及應付氣候變化或病蟲害。此時生物技術可帶來一些新展望。

例如，現在表型分析大致上都必須使用儀器分析，深入研究多基因遺傳性狀，累積優良性狀。新的細胞學技術開發，可以突破雜交的長久過程，一代之間就達成純化。另外，基因體學的研究與進步，有助於育種早期的選拔，在苗期就可以預測表現型，不用等到植株成熟，因此提升選拔的效率。

總結來說，傳統育種的速度較慢，栽培環境也愈趨困難，而透過生物技術則可提高效率。同時，現代育種家也必須融會遺傳學、基因體學、細胞生物學等多門知識，不斷學習，才能與時俱進，推出更符合需求的品種。