人類很早就會在頭骨上鑿孔，目的不明。在歐洲，最古老的例子發生在5千年前，在新世界則是2千5百年前。可是這類頭骨以祕魯發現的最多，超過800個，世界其他地方合計也不足800。

祕魯的穿孔頭骨主人，最早的生活在西元前400年，孟子還沒有出生。美國生物人類學家維拉諾（John W. Verano）觀察過那些頭骨，寫過一本專書，兩年前出版。最近邁阿密大學醫學院復健醫學教授庫許納（David S. Kushner）與維拉諾合作，以神經科醫師的眼光審視其中649 個標本，發現史前祕魯人的手術技術與時俱進，在15世紀—歐洲人入侵之前—達到非常先進的水準。

首先，庫許納觀察頭骨穿孔處的癒合痕跡；有癒合痕跡就表示頭骨主人在手術之後還活著。然後根據癒合狀況估計存活時間（短期 vs. 長期），以存活時間判定手術成敗。他的第一個結論是，整體而言，祕魯史前時代的頭骨穿孔手術一直在進步。在西元前400～200年間，成功率只有41％，到了印加帝國時期（15世紀），上升到75～83％。而三、四百年之後，美國南北戰爭期間，治療頭部創傷的手術死亡率高達46～56％，短、長期存活率則不可考。

至於手術目的，有些是為了治療頭部創傷，毫無疑問，但是有一些難以判斷。此外，有些頭骨有好幾個孔，癒合痕跡顯示它們不是同時完成的，所為何來仍是個謎。有趣的是，印加時期的穿孔頭骨90％沒有明顯的醫療目的，而且重複手術的例子最多，也是待解之謎。

參考資料

1. Kushner, D. S., et al. (2018) Trepanation procedures/outcomes: comparison of prehistoric Peru with other ancient, medieval, and American Civil War cranial surgery. World Neurosurgery, 114, 245-251.