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三酸甘油脂

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

你聽過美國有一種過簡樸生活的人，叫做阿米希人（Amish）嗎？他們不是一個人種，而是源自16世紀歐洲的一個新教教派；他們在18世紀移民美國、加拿大，美國賓州仍有阿米希社群。阿米希人過著傳統的生活，與現代科技絕緣，衣著簡樸，坐馬車，以務農維生。1985年的美國電影〈證人〉描述過阿米希村莊。由於他們有自己的生活方式與信仰，與外人很少通婚，提供了少有的機會讓科學家研究人類遺傳學。

美國馬里蘭大學醫學院的遺傳學家、內分泌專家，到賓州一個800人的阿米希村莊，研究他們的身體對於環境（例如飲食）的反應。其中一個測驗是讓他們喝下一杯麥當勞奶昔，熱量接近800大卡。

關於身體對高脂飲食的反應，科學家早就知道，每個人對高脂飲食的反應可能不一樣，可是科學家一直不知道為什麼。

馬里蘭大學的科學家發現，有些阿米希人的身體不受高脂飲食的影響，血液中三酸甘油脂的濃度不會因為攝取了高脂飲食而提升。他們分析那些人的基因組，發現了一個可能是關鍵的基因APOC3。過去的研究顯示，缺乏這個基因的小鼠，血液中的三酸甘油脂濃度很低。

那些阿米希人的這個APOC3基因帶有一個突變，而且他們的血液中，這個基因製造的蛋白質含量也比較少。APOC3蛋白質會降低肝臟吸收三酸甘油脂的效率，因此血液中的APOC3蛋白質越少，肝臟清除三酸甘油脂的效率越高。APOC3基因發生突變的人，心血管鈣化程度也很低；也就是說，心臟動脈硬化的徵兆不顯著，發作冠心病的風險很低。

不過，在其他的族群中，還沒有發現同樣的突變基因。而且，與三酸甘油脂有關的基因，不只這一個。這個發現有什麼意義，有待進一步研究。

資料來源

《科學發展》2009年2月，434期，76 ~ 80頁

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