4月29日埃及政府下令殺掉全國30萬頭豬，引起了國際批評與恥笑。許多批評人士說，WHO一開始把新流感稱為「豬流感」（swine flu），誤導了埃及官員；他們以為墨西哥爆發的流感疫情是由豬造成的。此外，還有人權團體向埃及政府抗議。因為埃及是個伊斯蘭國家，境內只有基督徒才養豬、吃豬肉；他們人數少，勢弱，因此埃及政府下令屠殺豬，根本就是欺負他們。

埃及基督徒所屬的教派（the Coptic Church）屬東正教系統，估計全世界有1,000～1,500萬信徒；埃及有800萬，占埃及人口1∕10。

不過，了解了埃及政府殺豬決策的背景後，大概就比較容易產生同理心，不輕易陷入笑罵的情緒。原來在2006年，禽流感已侵入埃及，當時埃及政府下令殺掉了2,500萬隻雞。但是禽流感沒有因此根絕，去年底，已有56例，其中23人死亡。今年到了4月初，共新增了10例。新流感在墨西哥爆發後，由於散播速度快，埃及公衛當局擔心，新流感病毒在埃及進入豬的體內，與禽流感病毒交換基因，重組成更為可怕的病毒。因此殺豬的決策有理性的基礎。

當然，這個決策仍然有粗糙之處。因為墨西哥新流感病毒是人傳人的病毒，不大可能在豬的體內與其他病毒交換基因。因此埃及政府的擔心的確是多餘的。不過這次新流感疫情，值得檢討的事不只是埃及政府的決策。6月9日《紐約時報》專欄作家阿特曼（Lawrence K. Altman）醫師指出了一個關鍵問題。

那涉及一個英文單字，就是pandemic，這是WHO世界疫情警戒等級的第六級，也就是最高等級，通常中文翻譯成「大流行級」。但是，究竟什麼樣的疫情才算得上「大流行級」呢？根據常識，傳播速度快、死亡人數非常多的疫情，才稱得上是「大流行級」。那樣的疫情在20世紀只發生過1次，就是1918～1919年世界大流感：兩年內全世界死亡人數超過2,000萬人。

1918年，美國的疫情在9月爆發，到年底就死了50萬人；當年美國人的平均壽命從51歲降到39歲。那次疫情的陰影似乎一直揮之不去，1976年美國發生豬流感烏龍，就是來自對於1918年流感的記憶。到了1981年，愛滋病出現，又有人說那是一場「大流行病」，或者「世紀黑死病」。但是，2005年底，美國因而死亡的人數累計只有55萬。根據WHO的資訊，1981～2006年間，全球因愛滋病而死亡的人數合計2,500萬人。

要是1918年大流感只是一個孤立事件，防疫政策被它困住了就不好了。