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尼安德塔人

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

尼安德塔人是與我們（現代智人）平行的演化支系，大約在3萬年前滅絕。他們主要生活在歐洲。最近二、三十年，學者在歐洲找到的古人類化石越來越多。特別是在西班牙北部的石灰岩山區，其中有許多遺址，最古老的約100萬年前。有一遺址號稱「骨坑」，出土了幾千塊古人類遺骨，至少代表 28個人，聯合國科教文組織已列為人類遺產。

根據最新的研究報告，尼安德塔人與現代智人分道揚鑣、分別演化的時間，比過去推估的早了許多。證據出自「骨坑」。原來「骨坑」中出人骨的地層，遠在43萬年前，而那些人的面孔已有明顯的尼安德塔人特徵。最近十多萬年的尼安德塔人，面顱與腦顱各有特徵，「骨坑」的化石則顯示：尼安德塔人的腦顱特徵與巨大的腦子是後來演化出來的，而不是與面顱同時並進。

許多人相信尼安德塔人後來滅絕了，是智人害死的，就算不是直接害的，也是間接害的。不管怎樣，那都表示尼安德塔人比我們智人笨。問題在於：證據何在？

這個問題觸及古生物學、古人類學的先天限制，許多我們感興趣的問題都不容易找到適當的證據來回答。例如關於尼安德塔人的飲食，就有兩種主張，一種認為尼安德塔人是肉食者，證據之一是尼安德塔人遺址中的大量動物遺骨。另一方面，分析他們的牙齒，發現了咀嚼植物的遺跡。可是肉食不易在牙齒上留下痕跡，因此牙齒證據也是偏頗的。

最近美國與西班牙的學者合作，分析尼安德塔人5萬年前遺留的排泄物，判斷尼安德塔人的飲食內容，這是最直接而又全面的證據了。他們的結論是：尼安德塔人吃肉也吃植物，但是以肉食為主。這個問題很重要，因為人的膂力不夠強，也沒有強有力的顎，更缺乏速度，不可能像其他獵食哺乳動物一樣地獵食。人類獵食靠的是技術、工具，以及社會組織 ─ 都是智力的反映。

參考資料

Arsuaga, J.L. et al. (2014) Neandertal roots: Cranial and chronological evidence from Sima de los Huesos. Science, 344, 1358 - 1363.

資料來源

《科學發展》2014年8月，500期，76 ~ 79頁

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