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黑死病

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

西元1348～1353年，歐洲爆發黑死病，估計當時人口1／3～1／4死亡。（那時東亞也不平靜，正當元朝至正年間，天下大亂、群雄並起。）後來黑死病在歐洲反覆爆發。1834～1835年，黑死病在埃及造成了32,000人死亡。

1894年5月，中日甲午之戰還沒爆發，廣州的黑死病疫情已經蔓延到香港。香港殖民政府向世界各國求救，日本派出了6人研究小組；法國巴斯德研究院也派人到香港，但只有葉赫森醫師（Alexandre Yersin, 1863-1943）一人。結果葉赫森成功分離出黑死病病原：一種桿菌，後來命名為葉赫森菌Yersinia pestis（舊稱Pasteurella pestis）。

但是一直有人懷疑葉赫森菌是歷史上的黑死病病原，因為葉赫森菌引起的病，似乎沒有歷史上的黑死病那麼可怕。其實這是醫學史研究的困難之一：我們往往不容易判斷古人生的是什麼病、吃的是什麼藥，難以判定古人的醫學水準與療效。

最近，德國與加拿大的專家從倫敦黑死病死者公墓中，挖出西元1348～1350年病死者遺骨，抽取病菌DNA，與現代的葉赫森菌基因組比對。結果，專家發現兩種細菌基因組的關鍵部位，就是與致病毒性有關的部位，共9,600個鹼基，幾乎完全一樣。這是第一個直接證據，證明葉赫森菌就是古代黑死病的元兇。

這種研究最怕標本受到汙染。過去學者做過類似的研究，但沒有仔細控制汙染，因此結論沒有受到重視。現在這個團隊，基因組專家與考古學家各自施展絕活兒，以堅實的證據證明自己分析的標本沒有遭遇過汙染。因此，他們的結論非常可靠。

資料來源

《科學發展》2011年10月，466期，80 ~ 83頁

黑死病(8) 桿菌(2) 比對(2) 考古(31) 病原(25) 鹼基(1) 汙染(6) 葉赫森菌(2)

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