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精原幹細胞

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

糖尿病患者中，5～15％是第一型糖尿病患者。他們胰臟中專門分泌胰島素的beta細胞大量死亡，身體因而缺乏胰島素，無法利用血糖。2010年12月11日，美國細胞生物學會在丹佛（Denver）舉行第50屆年度大會。美國喬治亞大學的研究團隊在大會上發表用小鼠完成的實驗結果：睪丸精原幹細胞能分化成胰臟的beta細胞，生產胰島素，降低血糖濃度。

今（2011）年3月24日出版的另一份報告，也是研究小鼠睪丸的精原幹細胞。日本橫濱市立大學博士後研究員佐藤卓也的團隊，從剛出生的小鼠的睪丸抽取精原幹細胞，在實驗室培養兩個月，不使用血清，成功地得到了健康的精子。他們把人工培養出的精子注射到小鼠卵子中，能使卵子受精；受精卵最後發育成健康又有生殖能力的小鼠。新生小鼠的睪丸組織，以液態氮冷凍4～25天，解凍後，再以同樣的技術培養，也能形成健康的精子。

這是突破性的成就。因為精原幹細胞發育成精子是個複雜又費時的過程，科學家從來沒有在實驗室中成功培養過哺乳動物的精子。有些癌症病人，在接受治療前會預先儲存生殖細胞，以備日後之需，因為治療癌症的手段可能會傷害病人的生殖機能。青春期之後的男性，睪丸已開始生產精子，因此可以預先採取精子儲存。而青春期之前的男生，以後可能就可以利用佐藤的技術了。

資料來源

《科學發展》2011年6月，462期，80 ~ 83頁

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