由於鯨豚誤食塑膠垃圾的原因在於塑膠袋比其他垃圾重量更輕，容易在海水中漂流，漂流方式與型態與許多鯨豚的主食－魷魚、花枝，外型十分相似，根據 2014年發表於國際學術期刊 (Marine Pollution Bulletin)上的論文《Evaluating the impacts of marine debris on cetaceans》研究結果顯示，約有56%的鯨豚會吃到海洋中的塑膠垃圾。雖然吞下去的塑膠垃圾對於鯨豚不會有立即性的危害，例如消化道穿孔等，但由於塑膠垃圾的特性－耐酸鹼，卻會對其健康會造成三種致命的影響：一是無法消化的垃圾阻塞鯨豚的消化道，導致無法消化其他食物，甚至無法進食而死亡；二為吞下肚的垃圾使胃裡的空間減少，使鯨豚維持飽足感，造成減少進食而營養不良；第三種影響則是塑膠垃圾附著或釋放的有機毒性物質在鯨豚體內累積或釋放，例如戴奧辛，以上三種長期性影響都會使鯨豚免疫力與活力下降，容易被掠食者攻擊，成為鯨豚的間接死因。
