對許多人來說，蛇還是一種可怕的生物，主要原因就是牠有毒。但您知道嗎，其實從科學的角度，臺灣是全世界蛇毒研究的重鎮，有輝煌的成果。所謂蛇毒，更可能有正面、對人有益的應用。請聽今天的科學三分鐘，與您分享：蛇毒傳奇。
蛇毒為什麼有毒，甚至可能讓人死亡呢？蛇毒分成兩大類，神經性毒與出血性毒。神經性毒的毒蛋白，顧名思義，它會作用在我們的神經系統，跟神經系統的「乙醯（音「西」）膽鹼受體」結合，讓神經的傳導物質，沒有辦法把訊息傳給下一個神經細胞，造成生物麻痺，甚至死亡。
出血性毒的毒蛋白，則會作用在我們的血小板上，讓我們的血液不能凝固，就會出血不止，血壓降低而死亡。
臺灣的蛇毒研究，是由臺灣第一位醫學博士杜聰明發起的。也因為神經性蛇毒的研究，使臺灣在蛇毒研究的領域，首先在國際上嶄露頭角，那麼，為什麼神經性蛇毒的研究這麼重要呢？
您可以想像一下，我們的心跳、動作、甚至大腦的思想，都是靠神經傳導來進行的。但是在過去，科學界對神經傳導的了解非常有限，只知道「乙醯膽鹼」可以在神經系統中傳遞訊息，卻不清楚細節。臺灣對於神經性蛇毒的研究，正好可以作為工具，解開「乙醯膽鹼受體」的結構，了解這個受體如何接受「乙醯膽鹼」，完成訊息的傳遞。這方面的研究，幫助我們理解了神經傳導的機制。對於神經科學的貢獻，可以說非常深遠。
至於出血性蛇毒，延續杜聰明先生早期的想法，配合許多科學家的研究，也讓它成為了「以毒攻毒」的藥物。《臺灣蛇毒傳奇》一書的作者，長庚大學生物醫學系教授羅時成說：
這個想法其實最開始的時候，是杜聰明先生提倡做蛇毒研究呢，他就有一個概念，我們能不能「以毒攻毒」，把「毒」反變成為「藥」的這種想法。抗凝血的毒蛋白如果作用在血小板上面，讓它不能凝血的話，這個血液就出血不止，然後也會致死。
讓人不能凝血，出血不止，當然是一種毒。那它又怎麼能成為藥物呢？羅教授也解釋了其中的關鍵：
所以相對的，比如說我們做手術的時候，它馬上就活化很多的血小板，產生血塊。如果這個血塊，不小心流進我們的血流裡面，很可能就在某部分的組織裡面造成血栓。所以呢，在手術的時候，我們就必須要有一些抗凝血的藥物，阻止這個血小板活化。這個時候，毒蛋白就可以發揮作用，所以手術的時候，很可能就會放一些這些抗凝血的毒蛋白，讓這個血小板不能凝集，產生血塊而產生血栓。
用在不同的地方，毒也可以成為藥，科學有趣的地方，就在這裡。
今天的科學關鍵字，就是
蛇毒 Snake Venom
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【本單元由行政院國家科學委員會補助製播】
2013-02-24 16:55:00播出
