新的界面活性劑

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

油與水有不同的性質，在正常情況下不會混合。但是利用界面活性劑就可以讓油與水混合，形成乳化液體。什麼是界面活性劑？

界面活性劑是一類化學分子，每個分子的結構有兩個部分，一個是親水的部分，另一個是疏水的部分。親水的部分可與水分子結合，疏水的部分則可以與油分子結合，有了這類分子為媒介，油與水就可混合形成乳化狀液體。

其實界面活性劑是我們日常生活不可或缺的東西，例如肥皂。要是我們手上沾了油污，因為油與水沒有親和性，用水洗不掉。用肥皂，就能讓水把油污洗掉。衣服髒了，沾在衣服上的污漬以油性物質居多。洗衣服時，在水中加入洗衣粉當成水與油污間的媒介，疏水的部分抓住油性髒污，親水的部分則在水中，接著利用外力攪拌，讓疏水的部分把油性髒污從纖維上拉起。牙膏、肥皂、洗面霜（乳）、洗衣粉（精）、洗碗精、浴廁清潔劑等，都是界面活性劑在發揮作用。

但是，這些傳統的界面活性劑作用後，形成的乳化液體無法用簡單的方法使油與水分離開，除非加入其他的化學物質，例如酸。這種方法昂貴、骯髒、又危險。海岸受到大規模原油污染後，最大的困難不只是把油污去掉，還包括清理去掉油污後的產物。

現在，加拿大安大略省女王大學（Queen's University）的一個研究團隊，研發了一種新型的界面活性劑，不但可以結合油與水，還能以簡單的方法使油與水分開。只要把二氧化碳吹到含有這種分子的水裡，就能讓這種分子轉化成界面活性劑，去結合油與水；再把空氣吹入油水結合後的乳化液中，油與水就能分開。

這樣的界面活性劑用來清理油污，方便很多，而且省水。此外，還有其他的用途，例如輸送原油（把原油與水混合後，比較容易以油管輸送），而經濟價值最高的應用方式，就是開採過去不方便開採的原油。更妙的是，大量使用這種界面活性劑對環境的衝擊並不大。因為這種化學物質暴露在空氣中之後，就失去活性，很容易分解。

資料來源

《科學發展》2006年10月，406期，84 ~ 86頁

活劑(4) 科發月刊(5221)

新的界面活性劑

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