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金星凌日

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IC之音廣播電台｜

錯過這次就要再等一百年！6月6號將會發生金星凌日，就是金星橫越太陽的奇景，也是今年最重要的天文現象之一。過去每逢金星凌日，都是天文學界的一大盛事，想知道其中緣由，請聽以下的科學三分鐘。

金星凌日，是金星從地球與太陽之間經過的現象，從地球觀測，可以看到有個小黑點橫越太陽表面，前後歷時約6個小時。依照地球與金星的公轉軌道來推算，雖然前一次金星凌日是在八年前，但假如今年再錯過，下次要看到就是2117年的時候，恐怕是今生難再相見了。

世界各地的古文明都有觀察金星的記錄，但直到17世紀克卜勒發展出行星運動定律，才能預測金星凌日發生的時間。天文學家很快發現到，金星凌日的時候，可以在地球上不同的地點，看到金星在不同的時刻開始凌日，藉此可以推算出金星與地球的距離。

早期天文學家更感興趣的一個數據，則是地球與太陽之間的平均距離，稱為一個天文單位。雖然我們抬頭都可以看見太陽，但人類其實一直都不知道太陽有多遠，包括中國人熟悉的《世說新語》在內，對這個問題都做過有趣的討論。然而，隨著天文學的發展，經由觀測金星的軌道，卻可以算出太陽與地球之間的距離，是金星與地球距離的多少倍。這麼一來，金星凌日就變得非常重要，因為當金星與地球的距離被推算出來以後，再乘以剛才我們算出來的倍數，就可以算出太陽跟地球的距離。當然，「太陽離我們有多遠」這個千古難題，也就可以得到解答了。

因此在1761與1769年，歐洲天文學家跨國合作，分別前往西伯利亞、好望角、大溪地等地，從地球上不同角落來觀測金星凌日，1874與1882年更是由英國與美國政府主導，派出大量人員前往世界各地進行觀測。集合這些觀測數據，計算出太陽與地球的距離是1億5千萬公里，人類才知道太陽系和宇宙是何等遼闊！不過現在有雷達測距離的方法可以使用，金星凌日也就漸漸地變成只是業餘天文界的大事而已了。

觀測金星凌日和觀測日食一樣，要使用正確的減光設備以避免強烈的陽光傷害眼睛。但是畢竟從地球上看到的金星比月球小很多，所以金星凌日不像日食那麼明顯。如果沒有適當的設備，您可以前往各地的天文台，或者收看網路上的即時影像轉播，就不會錯過這場世紀奇觀了。

今天的科學關鍵字，就是

金星凌日　Transit of Venus

感興趣的聽眾朋友，可以透過這個關鍵字，進一步查詢或做延伸閱讀。

【本單元由行政院國家科學委員會補助製播】
2012-06-03 16:55:00播出

金星(3) 凌日(4)

金星凌日

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