聽損和基因有高度關聯性，兒童聽損是很常見的臨床問題，大約有1%-3%的兒童具有遺傳性聽損，所幸人工電子耳是目前發展最成功的生醫電子裝置，能夠有效協助聽損病人重新獲得高解析度的聽覺，古典音樂家貝多芬為最知名的聽損病患，貝多芬在晚年喪失聽覺，若生於現代，則有望透過人工電子耳及基因治療方式，讓貝多芬重獲新「聲」。

配戴人工電子耳時機

耳蝸是內耳中重要的聽覺器官，聲音是由耳蝸神經傳送到大腦皮質產生聽覺，耳蝸的構造共有三圈，分別負責處裡不同頻率的聲音，許多的聽覺障礙便是來自於耳蝸的病變。

聽力受損分級共有四級，當聽力損失20-40分貝屬於輕度聽損、損失40-70分貝屬於中度聽損、損失70-90分貝屬於重度聽損、損失90分貝以上屬於極重度聽損，一般而言，損失40分貝以上聽力就會對日常生活會造成影響，此時可配戴助聽器放大外界聲音輔助。

然而，當內耳退化太嚴重，助聽器已無法有效輔助聽力之時，就需要植入人工電子耳，利用手術把電極植入耳蝸，聲音透過人工電子耳將物理波轉換成電訊號，透過不同的電極刺激神經並傳送到大腦皮質產生聽覺。

電子耳發展成熟已納入健保給付

吳振吉表示，植入人工電子耳的患者都有不錯的預後表現，例如先天性極重度聽損的兒童，在植入人工電子耳之後，並搭配聽語創建及復健訓練，後續說話聲調表現上，幾乎與一般人無異。

雖然人工電子耳所費不貲，不過臺灣健保已在2017年６月通過將兒童人工電子耳納入健保給付，大幅減輕聽損兒童家庭的負擔，也讓聽損兒童皆能獲得更健全的學習環境與生活品質。

基因治療的契機

面對漸進性聽損病人，透過基因治療可以避免聽力持續惡化至重度聽損程度，目前研究已知有1-200個基因與聽損相關，基因檢測可以找到與造成聽損相關的基因，例如GJB2 基因變異病人，可以透過分析不同GJB2 基因變異的臨床表現，來預測後續聽損可能的惡化情況。

GJB2 基因為常見的隱性遺傳聽損基因，若父母雙方皆為帶因者，則有1/4的機率會生下具聽損的小孩，因此，透過聽損基因產前檢測，則能夠幫助父母提早發現並透過基因篩選避開有缺陷的基因，生下健康的下一代，吳振吉表示，台大醫院已在10年前就成功實現第一例的聽損基因試管嬰兒。

未來聽損治療趨勢

吳振吉實驗團隊與哈佛大學合作，目前研究成果已可讓原本患有聽損的老鼠神經元細胞數增加，使聽覺有明顯進步，未來有機會進一步輔助神經元退化病人，隨著生物工程的進步，人工電子耳持續精進，再加上其他的聽覺輔具、基因編輯與治療技術等，將革新聽損治療模式。